翌日，天刚蒙蒙亮，一层灰白的寒气还笼罩着死寂的郯县。
突然——
“咚！咚！咚！”
沉闷而带着破锣嗓音的鼓声，突兀地从郡守府衙方向响起，一声接一声，固执地敲打着这座垂死之城的耳膜。
是那面几乎被所有人遗忘、蒙着厚厚灰尘的登闻鼓。
流民、残兵、还有城里那些缩在破屋里的住户，都被这不同寻常的动静惊动了。他们迟疑地、慢慢地从各个角落蠕动出来，像被惊扰的蚁群，向着衙门口汇聚。每个人脸上都带着茫然和一种近乎本能的恐惧，不知道这新来的太守又要折腾什么，生怕灾祸落到自己头上。
他们看到，那位昨日在泥泞中跋涉的年轻太守，换上了一身略显陈旧却依旧威仪的深色官袍，笔直地站在衙前最高的那级石阶上。晨风吹动他官袍的下摆，脸上看不出喜怒，只有一片冰封的沉静。他身后，是数十名按刀而立的亲兵，甲胄上的泥污未净，却个个眼神锐利如鹰隼，杀气腾腾。谢玄按剑立在陆昶身侧半步之后，面沉如水，目光扫视着下方越聚越多的人群，带着审视与警惕。
几个穿着胥吏服饰的人慌慌张张地从人群后面挤过来，衣冠不整，睡眼惺忪，脸上还带着宿醉未醒的红晕和被人搅了好梦的不耐烦。为首一个三角眼的干瘦男子，一边系着散开的衣带，一边喘着气问道：
“大…大人…您这是…一大清早的，击鼓所为何事啊？”
陆昶仿佛没听见，他的目光越过这几个胥吏，扫过透寒冷的晨雾，清晰地砸进每个人的耳朵里，没有慷慨激昂，只有一种冷硬的陈述：
“本官，陆昶，受朝廷之命，新任东海太守。”
人群一片死寂，只有寒风刮过断墙的呜呜声。
“我知道，你们很多人，活不下去了。”
一句话，像根冰冷的针，刺破了某种东西。
“我知道，这东海郡，烂了，臭了！从上到下，从里到外！”
他的声音不高，却字字如铁珠落地，砸得那几个胥吏脸色发白，肌肉不由自主地抽搐起来。
“朝廷忘了你们，以前的官不管你们，但本官来了！”陆昶的声音陡然拔高，如同冰层炸裂，“我不管以前如何，从今日起，东海郡的规矩，改了！”
他猛地转身，目光如同两道冰冷的铁锥，死死钉在那几个筛糠般的胥吏身上。
“王五！李癞子！”
被点名的两人吓得猛一哆嗦，差点瘫软在地。