陆昶抬起眼，目光平静无波，既无愤怒，也无惧色。他缓缓站起身，对着桓懿拱手一礼，动作从容不迫：“原来是桓校尉。昶初来，于诸事确多生疏，正需依律例行事，勤学慎行，以免贻误军机。校尉督促文书，亦是尽责，我等自当尽快办理，不误公事。”
他避开了所有的人身攻击和挑衅，将话题完全拉回到公务本身，态度不卑不亢，语气平稳得仿佛对方只是在正常催促进度。
桓懿一拳打在了棉花上，反而被这不软不硬的回应噎了一下。他冷哼一声，还想再说什么，门外又传来一个洪亮粗豪的声音。
“娘的！这月的军功赏格到底批没批下来？老子营里那些崽子们眼睛都盼绿了！”
声如洪钟，震得房梁似乎都在抖。随着话音，一个铁塔般的汉子大步流星地闯了进来。此人身高八尺有余，满脸虬髯，肤色黝黑，一身戎装沾着尘土，仿佛刚从演武场上下来，周身带着一股剽悍逼人的气势。正是以勇力闻名的猛将邓遐。
他的到来，瞬间将方才桓懿带来的那种纨绔子弟的骄矜之气冲得七零八落。
李效连忙迎上：“邓将军，正在走流程，郗参军已过目，就等大司马用印了。”
“快点快点！斩个首级不容易，别让弟兄们寒了心！”邓遐嗓门极大，震得人耳朵嗡嗡响。他目光扫过，看到桓懿，只是随意点了点头，显然对这个桓家子弟并不怎么放在心上。至于屋里的文吏，他更是懒得多看一眼，在他眼里，这些舞文弄墨的家伙，远不如一个能冲锋陷阵的士卒来得重要。
他的目光掠过陆昶时，微微顿了一下，似乎觉得这生面孔有点特别，但也就仅此而已，很快又转向李效催促赏格之事。对他而言，陆昶是谁并不重要，重要的是军功赏赐何时能发。
就在邓遐嚷嚷的功夫，另有几人沉默地走进文书处。他们大多穿着与江东军略有差异的戎服，面容粗糙，眼神警惕而沉郁，为首一人默默地将一份公文递给当值文吏，低声道：“谯郡桓宣刺史麾下，军需申领文书，请尽快核验。”
他们是北方流民帅出身、现依附于西府的将领的代表。他们在西府体系中地位微妙，既受倚重，又难免被猜忌和排挤，因此行事格外低调谨慎，很少与江东系的将领或官吏过多交流，只是沉默地履行程序。
桓懿见邓遐进来，似乎也觉得无趣，又斜睨了陆昶一眼，丢下一句“抓紧点！”，便带着人扬长而去。邓遐催问了几句，得到李效的再三保证后，也风风火火地走了。那几位北方将领交完文书，更是片刻不留，悄然离去。
文书处重新恢复了之前的忙碌和嘈杂，仿佛刚才那短暂而激烈的众生相从未出现过。
小崔偷偷凑近陆昶，小声嘀咕道：“陆参军，您别介意……桓校尉他……唉，习惯就好。邓将军就是嗓门大，人直性子，不坏。那些北边来的，都不太爱说话……”
陆昶微微一笑，点了点头，表示无妨。他重新坐下，目光落在眼前的《西府文书条例》上，手指拂过书页边缘。
这小小的文书处，俨然便是整个西府，乃至整个江东与北方复杂局势的微缩景观。桓氏宗亲的骄扈，江东宿将的直悍，北方流民势力的隐忍，以及底层文吏的谨小慎微……各方势力在此交汇、碰撞，又维持着一种微妙的平衡。
而他，这个初来乍到的“陆参军”，已然被卷入了这漩涡之中。桓懿的挑衅，绝不会是最后一次。
他深吸一口气，摒弃杂念，目光变得专注起来，开始逐字阅读眼前的条例。
第一步，是先要读懂这里的规则。