数日后，荆州，姑孰（今安徽当涂），征西大将军府邸。
姑孰城扼大江咽喉，西府军衙便如一头踞江而卧的巨兽，森严壁垒。黑石垒砌的高墙仿佛浸透了铁与血的气息，墙头刁斗森然，披甲执锐的卫士目光如鹰隼般扫视着周遭，冰冷的矛戟在冬末微弱的阳光下闪烁着幽光。一股无形的肃杀之气弥漫开来，连空气中都仿佛凝结着金戈铁马的寒意，压得人喘不过气。这里，是桓温的根基，是足以撼动江东半壁江山的权力核心。
议事厅内，炭火在巨大的紫铜兽炉中烧得正旺，发出噼啪轻响，竭力驱散着江南特有的湿冷寒气，却驱不散那股深入骨髓的、属于铁腕与权谋的冰冷。桓温踞坐于主位之上，身形魁梧如山岳，年约四旬，面容被岁月和杀伐刻下刚毅的线条，浓眉如两把出鞘的刀，斜飞入鬓。那双鹰隼般的眼眸，锐利得仿佛能穿透人心，顾盼之间，自有一股睥睨天下、生杀予夺的枭雄气概。此刻，他手中正把玩着一柄尺余长的短匕。匕首形制古朴，通体幽暗，唯有刃口一线寒芒流转，锐气逼人。他粗粝的指腹缓缓摩挲着冰冷的锋刃，动作轻柔仿佛在感受着这柄凶器每一次细微的脉动，又像是在掂量着千里之外建康城中那些跳梁小丑的分量。
下首首席，端坐着一位年约三旬的文士。此人面容清雅俊朗，三缕长髯修剪得一丝不苟，飘洒胸前，更衬得气质儒雅出尘。然而，那双沉静如深潭的眼眸深处，却闪烁着洞悉世情、算无遗策的深邃光芒。他正是桓温的头号心腹谋主，参军郗超，字景兴，因其美髯，军中亦呼“髯参军”。他手中捧着一卷刚刚由八百里加急送达、犹带风尘的密报，火漆封印已被揭开，帛书之上，正是琅琊王氏实权人物、司徒府长史王彪之自建康发来的急信。
“迁都洛阳，势在必行！”桓温的声音陡然响起，如同闷雷滚过议事厅，打破了炭火燃烧的宁静。那声音洪亮、斩钉截铁，带着一种不容置疑、甚至不容置喙的决断力。“此乃凝聚人心、彰显朝廷决死之志、振奋天下忠义的不二法门！”他目光如电，扫过厅堂，仿佛穿透虚空，直刺建康城那些醉生梦死的衮衮诸公。“建康那帮蠹虫！只知守着他们的乌衣巷、秦淮河，守着那点坛坛罐罐，畏胡如虎，苟且偷安！一个个脑满肠肥，满口仁义道德，实则怯懦如鸡！王彪之……”桓温念出这个名字时，带着一丝明显的讥诮，“老成谋国？哼！清议堂上，竟也含糊其辞，首鼠两端？他琅琊王氏，难道也只想守着江东这偏安一隅的富贵窝不成？”话语间，那柄短匕在他手中翻转，明暗交错光影让寒芒更甚。
郗超神色平静无波，如同古井深潭。他缓缓放下手中的密报帛书，动作从容不迫。“明公息怒。”他的声音清朗平和，带着奇异的安抚力量，却又隐含锋芒，“王长史信中，虽言清议堂上对迁都之议争执不下，最终未有定论，然……”他微微一顿，手指精准地点在帛书中间一段，“其中详述一人言论，其见解之独到，言辞之犀利，颇为……耐人寻味。”
桓温浓眉一挑，手中旋转的短匕骤然一顿，那点寒星般的刃尖直指郗超：“哦？何人能让景兴如此评价？”他眼中闪过一丝讶异与浓厚的兴趣，如同猛兽发现了新的猎物，但旋即又被惯有的冷厉与审视所取代。
郗超将帛书推前少许，清晰念道：“此子名陆昶，吴郡人士，年方十五，确凿无疑的寒门白身。”他特意强调了“寒门白身”四字。“其论……非同凡响。避虚就实，直指要害。他言洛阳乃‘四战之地’，四面受敌，胡骑纵横，氐秦坐大于西，慕容虎视于北；更言‘无粮必亡’！纵使迁都，亦不过悬孤城于虎口，徒耗国力民脂，一旦粮道被断，数十万军民不战自溃，实乃取死之道！”郗超复述着，语速平稳，但每一个字都清晰有力，“反观建康，虽处江左，然有长江天堑为屏，三吴富庶为基，漕运便捷为脉，乃真正‘根基所在’，‘粮秣所系’。孙子有云：‘军无辎重则亡，无粮食则亡，无委积则亡。’根基未固，贸然深入险地，纵有忠勇之心，亦难为无米之炊！”
他略作停顿，观察着桓温的反应，继续道：“更甚者，此子并非空谈，竟提出‘固本培元，积蓄国力，待时而动’之策，具体列出四法：清田亩以增赋税，抑兼并以安民心；修水利以通漕运，防涝旱以保丰产；选良将，精士卒，汰冗弱以强军；联诸胡，分化瓦解，扰敌后以减北伐之压。条理之清晰，切中时弊之精准，绝非寻常纸上谈兵之辈可比。尤其最后，”郗超眼中闪过一丝不易察觉的激赏，“应对谢家女郎谢道韫关于‘千里粮道易遭轻骑袭扰’之刁难时，他所提‘以攻代守’之策——择险筑城为节点，步步为营护粮道；广布斥候料敌机先；最关键者，乃遣精锐之师深入敌境，攻其所必救，使其自顾不暇，无力袭扰！此策……深合兵家‘致人而不致于人’之精髓，气魄手段，狠辣果决！”
“哦？一个十五岁的……寒门小子？”桓温浓眉紧锁，重复着这个信息，手中短匕的刃尖在空气中虚划了一下，发出细微的破空声。他眼中那份讶异与兴趣再次升腾，但随即被更深的冷厉覆盖。“哼！说得倒有几分歪理！条分缕析，头头是道！然则——”他声音陡然拔高，带着强烈的压迫感，“句句皆在阻我大计！什么‘固本培元’，什么‘待时而动’，什么‘无粮必亡’！不过是怯战畏缩、贪图安逸的托词！与建康那些只会夸夸其谈、误国误民的清谈名士，有何本质区别？！”他对建康清谈玄风的厌恶深入骨髓，此刻陆昶的务实之言，因其反对迁都，也被他归入了“怯懦”的范畴。
郗超闻言，嘴角却勾起一丝淡然的微笑，他轻轻捻动胸前长髯，从容道：“明公此言，请恕景兴不敢苟同。”他迎着桓温骤然锐利的目光，声音依旧平稳，“观此子言论，字字句句，务实冷峻，鞭辟入里。其剖析洛阳形势，如老吏断狱；其论粮秣根本，如大贾算筹；其‘固本’四策，直指江东积弊沉疴，皆切中肯綮，非深谙时务者不能道。尤其那‘以攻代守’之论……”郗超加重了语气，“锋芒毕露，进取之意昭然！此乃以攻为守，以战求安的铁血手段！其气魄之雄，手段之狠，绝非怯懦畏战之人所能构想、敢于宣之于口！此子骨子里，怕是有几分……狼性。”他用了一个极其精准又略带玩味的词。
“谢道韫？”桓温捕捉到这个名字，目光微凝，手指无意识地敲击着坚硬的紫檀木案几，发出笃笃的轻响，“谢安石那个以才名着称的侄女？她也掺和进来了？还有谢安石……”桓温的眼神变得深邃难测，“王彪之信中言，此子竟得谢安石当众赞许，称其论‘深得治大国若烹小鲜’之理？谢安石何等人物？眼高于顶，等闲之辈岂能入他法眼？更遑论公开回护一个寒门小子！”他眼中精光闪烁，如同鹰隼锁定了猎物背后的蛛丝马迹，迅速权衡着这层层关联背后隐藏的深意——谢家的态度？这少年与谢家的真实关系？这会不会是谢安布下的另一枚棋子？
“正是如此。”郗超颔首，确认了桓温的疑问。“王彪之信中特意点明，此子虽出身寒微如草芥，然其言论先在东山雅集解《庄》时语惊四座，后于清议堂论国策时力压群伦，锋芒毕露，已引得建康瞩目。更得谢安石公开赞誉，引为‘治大国’之才，回护之意明显。尤为值得注意的是，”郗超顿了顿，眼中闪过一丝探究，“据密报所言，此子所居竹篱小院门楣之上，竟题有‘醉揽山河笑青史’七字狂言！其志……不小啊。”“醉揽山河笑青史？”桓温低声重复了一遍，每一个字都咬得清晰。他嘴角忽然咧开一个笑容，那笑容里混杂着冰冷的审视、玩味的兴味，还有一丝被这狂妄激起的、属于霸主的征服欲。“好大的口气！小小年纪，出身微寒，竟敢放言醉揽山河，笑傲青史？狂！狂得有趣！狂得……不知死活！”他眼中那份兴趣愈发浓厚，如同发现了一块棱角分明、内含锋芒的顽石。“景兴，依你之见，此子……究竟是何成色？”他将问题抛给了自己最信任的谋主。
郗超沉吟片刻，目光投向炭火跃动的光芒，仿佛在梳理着所有信息。他缓缓开口，字斟句酌：“此子，如一块深埋泥淖的璞玉浑金。其材质……上佳。”他给出了一个极高的评价。“才具见识，远超其龄，近乎妖异。尤擅洞察要害，于纷繁表象中直指核心，如庖丁解牛，精准犀利。其言论，务实敢言，毫无清谈浮华之气，确有几分……实干之才的雏形。假以时日，稍加雕琢历练，未必不能成为栋梁之器。”