一束惨淡的月光，如同来自幽冥的窥探，恰好穿过窗户糊着的、印有《大北新报》字样的破洞，精准地投射在那堆银元之上！光线在银元光滑的边缘镀上一层诡异、冰冷的幽蓝，袁世凯那侧面头像在光影的切割下，五官扭曲变形，嘴角仿佛凝固着一丝若有似无的、对世间贪婪的永恒冷笑。
章明仁伸出那只粗糙、布满厚茧与冻疮的大手，缓缓拾起一枚银元。他的拇指指腹，带着一种近乎本能的、令人窒息的警惕，极其缓慢而用力地碾过银元边缘——那里，密密麻麻布满了深浅不一、新旧交错的细微划痕，如同无数细小的伤口。他的眉头，如同被无形的铁钳狠狠拧住，渐渐聚拢成一个坚硬的铁疙瘩，目光锐利如淬毒的匕首，死死钉在章万财惨白惊恐的脸上，声音低沉沙哑，每一个字都像冰锥狠狠凿进冻土，碎冰四溅：
“你……偷的？”
“不算……不算偷！”
章万财像是被烫到般猛地反驳，声音因急切而拔高，随即又惊恐地压低。他下意识地摸了摸自己右腕——厚厚的棉袄袖子下，几道紫红肿胀、如同扭曲蚯蚓般的条状淤青在昏暗的光线下若隐若现，那是父亲章怀印盛怒之下的“家法”印记。
“账房……账房本来就有我该得的一份工钱！我只是……提前支取了！”
他急促地辩解着，喉结紧张地上下滚动，如同困兽的吞咽，
“现在……现在不一样了！日本人……日本人在道外新设了双重关卡！盘查得跟铁桶一样！没有这个……”
他指了指炕桌上的银元，眼中充满了后怕，
“你们连最下等的、挤死人的三等车厢票都买不到！更别说……别说带着东西出去了！”
他意有所指地瞥了一眼墙角阴影里几个不起眼的麻袋。
春桃无声地端来一个粗瓷大碗，里面是冒着袅袅白气的热水。她将碗轻轻放在章万财面前的炕桌边缘，动作轻柔。章万财冻僵的手指触碰到碗壁的温热，才仿佛找回一丝知觉。他抬起眼，望向眼前这个既陌生又似乎带着某种遥远熟悉感的女人，嘴唇嗫嚅了一下，低声道：
“谢谢……婶婶。”
声音干涩。他端起碗，滚烫的温度透过粗瓷传来，驱散着指尖的麻木。碗中的水面，随着他喉结艰难的滚动，漾开了一圈圈细密、不安的涟漪。