江澈提出的“偏见识别与协同进化”新方向，在It实验室内部引发了新一轮的头脑风暴，虽然前路漫漫，但团队仿佛被注入了新的探索激情。许念的《蚀》则在画廊持续引发讨论，那位神秘收藏家的兴趣也日渐浓厚，通过画廊表达了希望私下会面的意愿。
生活仿佛在学术与艺术的轨道上平稳前行，直到一个越洋电话，如同投入平静湖面的石子，打破了这份平静。
电话是江澈的母亲，苏媛女士打来的。她结束了在巴黎的一个长期艺术项目，决定来美国东海岸短暂休整，第一站就是波士顿，航班就在两天后。
挂断电话，江澈握着手机，在客厅里愣了好一会儿，脸上是一种许念从未见过的、混合着期待、紧张甚至有一丝……不知所措的复杂表情。不同于面对学术难题的沉着，也不同于在她面前流露脆弱时的依赖，这是一种更接近于“近乡情怯”的、属于血缘羁绊的微妙情绪。
“怎么了？”许念放下手中的画笔，从画室探出头。
江澈走过来，将她拉进怀里，下巴蹭着她的发顶，声音闷闷的：“我妈……后天到。”
许念的心也轻轻提了一下。她知道江澈与母亲之间那些复杂的心结，虽然老宅画室之行后有所缓和，但那道因常年分离和不同人生选择而产生的鸿沟，并非一朝一夕能够完全弥合。这次突然的、近距离的接触，对江澈而言，无疑是一次情感上的未知挑战。
“需要我……做些什么吗？”许念轻声问，回抱住他，感受着他略快的心跳。
“不用，”江澈摇头，手臂收得更紧，“你就在我身边就好。”
话虽如此，接下来的两天，江澈却展现出一种近乎“严阵以待”的状态。他重新检查了公寓的每一个角落，确保整洁有序（甚至比许念整理的还要苛刻）；他上网搜索了波士顿所有评价好的中餐厅和符合母亲口味的咖啡馆，列了一个详细的清单；他甚至……偷偷练习了几遍见到母亲时可能用到的、不那么生硬的问候语。
许念看着他这些带着点笨拙的准备工作，心里又软又酸。这个在顶尖实验室挥斥方遒、在哲学思辨中从容不迫的男人，在即将面对母亲时，竟会紧张得像个小学生。
她什么也没说，只是在他反复调整客厅装饰画的角度时，走过去，轻轻握住他的手，将他拉离那面墙：“这样已经很好了。” 在他对着餐厅清单蹙眉时，递上一杯温水，提议：“或许，我们可以请阿姨来家里，我下厨做几个菜？”
江澈的眼睛亮了一下，随即又有些犹豫：“会不会太麻烦你？”
“不会，”许念微笑，“我想让她尝尝……家的味道。”
这句话，轻轻触动了江澈内心最柔软的地方。他看着她，眼底的紧张渐渐被一种深沉的动容取代。
苏媛女士抵达的当天，江澈明显有些心神不宁。去机场接机的路上，他握着方向盘的手指微微用力，唇线紧抿。许念坐在副驾驶，安静地陪着他，偶尔伸手轻轻拍拍他的手臂。
在机场到达口，当那个穿着素雅、气质卓然、眉眼间与江澈有几分相似的中年女人推着行李车走出来时，江澈的身体几不可察地僵硬了一下。
苏媛也看到了他们。她的目光先是在江澈脸上停留了一瞬，带着一种复杂的、难以言喻的情绪，然后，缓缓移到了他身边紧紧握着他手的许念身上。
那一刻，许念能感觉到，江澈的手心瞬间变得有些潮湿。他几乎是下意识地，将她的手握得更紧，仿佛那是他此刻唯一的锚点。
“妈。”江澈上前一步，声音比平时低沉，带着一丝不易察觉的紧绷。
苏媛点了点头，目光依旧落在许念身上，带着艺术家特有的、敏锐而直接的审视，但并无恶意，更多的是好奇与探究。
“阿姨您好，我是许念。”许念落落大方地开口，脸上带着得体的微笑。
苏媛看着她，又看了看儿子那明显紧张、却紧紧护在女孩身边的样子，眼底深处掠过一丝了然的微光，然后，她竟然微微笑了一下，那笑容冲淡了她身上些许的清冷气息：“你好，许念。常听阿澈提起你，比照片上更灵秀。”
这温和的态度，让江澈和许念都暗暗松了口气。