尽管郑彩等人行动隐秘，但数十艘战船同时起锚升帆的动静，在寂静的夜里如同惊雷。
港口各处瞭望塔上的明军哨兵很快发现了异常，急促的警锣声瞬间划破夜空，响彻了整个泉州港！
早已安歇的朱成功被这突如其来的警报惊醒，他一把抓起枕边的佩剑，刚披衣冲出卧室，就见施琅衣衫不整、神色仓皇地飞奔而来，急促地禀报：
“国姓爷！大事不好！郑彩……郑彩他裹挟部下，驾驶战船叛逃出港了！去向暂时不明！”
听到这个消息，朱成功心头猛地一沉。
郑彩在郑家旧部中的影响力他是知道的，一旦让其成势，后果不堪设想。
一瞬间，朱成功感到一丝前所未有的慌乱，急忙追问：“他带走了多少人？风帆战列舰呢，风帆战列舰没事吧？”他最担心的就是那几艘国之重器的安危。
施琅连忙回答：“国姓爷放心！幸亏此前整编，已将郑彩的嫡系打散分置，他此番仓促作乱，只拉走了七八十条中小型战船，核心党羽约一千余人！那四艘风帆战列舰均由原大明水师官兵严密控制，郑彩的人根本靠近不得，巨舰安然无恙！”
听闻主力战舰无恙，朱成功心中一块大石落地，情绪迅速稳定下来。但郑彩叛逃的性质极其恶劣，绝不能姑息。他眼中寒光一闪，立刻下令：“传令！东南水师所有能动弹的战船，立刻起锚，全体出动！务必给本帅追上郑彩！”
施琅闻言，却面露忧色，劝谏道：“国姓爷！此刻天色未明，海上视线极差，敌情不明啊！郑彩熟悉水文，若他设有埋伏，或者利用暗礁复杂水道，我军贸然追击，恐遭不测，万一有失，则得不偿失！是否等天亮后再……”
“等？”
朱成功断然打断他，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“陛下信任我郑家，信任我朱成功，才将这东南水师托付于我！如今郑彩公然叛逃，我若坐视不管，畏缩不前，将来有何颜面去见陛下？有何资格统帅这十万水师？！”
他深吸一口气，目光如炬，望向港口外漆黑的海面，下达了最终命令：“不必多言！立刻传令，所有战舰起锚，全力追击！”
“若能追上，劝其悬崖勒马，迷途知返，本帅或可向陛下求情，饶其性命……如若他执迷不悟，负隅顽抗……”
朱成功的语气骤然变得冰冷无比，充满了杀伐之气：“那就务必将其舰队，全部歼灭于海上！绝不容此等叛国逆贼，为祸我大明海疆！”
感受到朱成功话语中那不容动摇的决心和冰冷的杀意，施琅知道再无转圜余地，他肃然抱拳，沉声应道：
“末将遵命！”
顷刻间，整个泉州港沸腾起来。
更多的战船在号角和旗语的指挥下，纷纷升起风帆，点燃灯火，如同苏醒的巨兽，一艘接一艘地冲出港口，朝着郑彩叛逃的方向，义无反顾地扑入了黎明前最深的黑暗之中。
刘国轩站在郑彩旗舰的瞭望塔上，望着后方海平面上那一片迅速逼近的、如同繁星般的灯火，语气复杂地说道：“大公子……终究还是下令全军追击了。”
甲板上，跟随郑彩出逃的水手们闻言，脸上纷纷露出不安与犹豫。他们虽因各种原因跟随郑彩出走，但内心深处，仍对与国姓爷的舰队正面交火抱有极大的抵触。
“右满舵！全队变换航向，全力向大员方向前进！”郑彩嘶哑着嗓子下令。
他心知肚明，在纯粹的直线航速上，自己这些杂牌船只绝无可能甩掉那几艘如同海上城堡般的风帆战列舰。此刻，他只能寄希望于夜色的掩护和不断曲折变化的航线，来拖延时间，寻求一线生机。
经过两个多时辰的亡命奔逃，天色已渐露微光。
东南水师的大部分常规战船已被远远甩在身后，但那四艘风帆战列舰却如同附骨之疽，凭借其优异的航海性能，已将距离缩短至不足三里！
更糟糕的是，晨曦驱散了黑暗，也剥夺了他们最后的保护色。他们已经完全暴露在风帆战列舰那恐怖的火炮射程之内！
轰！轰！轰！
仿佛是为了印证这个判断，沉闷的炮声如同催命的鼓点，从后方传来。数枚沉重的炮弹落在叛逃船队侧后方数百米的海面上，激起数丈高的巨大水柱！
“他们在试射！下一轮就会调整到我们的航线上！”有经验的老水手发出绝望的惊呼。
船上的叛军水兵们瞬间陷入恐慌。
他们太清楚风帆战列舰上那些24磅乃至更重的红夷大炮的威力了——射程远超己方船上的小炮，这意味着他们只能被动挨打，毫无还手之力！而没有任何一艘他们脚下的战船，能够承受那种巨舰的一轮齐射。
就在这绝望的气氛弥漫开来之际，瞭望手突然发出了带着哭腔的欢呼：
“船！好多大船！是红毛藩的盖伦船！他们来接应我们了！”
只见前方的海平面上，十余艘高大的荷兰盖伦战舰赫然出现，巨大的帆影连成一片，如同海上突然升起的一片森林。
刘国轩也激动地大喊：“是麦尔总督的舰队，我们有救了！”
与此同时，在明军新旗舰“致远号”上，朱成功和施琅也通过千里镜看到了这支突然出现的荷兰舰队。
施琅面色凝重：“国姓爷，是红毛藩的主力！看来郑彩是铁了心要投靠荷兰人了。”
朱成功面色冷峻，紧紧握着千里镜，观察着荷兰人的舰队。
对于接战他还是信心十足的。
这四艘风帆战列舰分两个批次建造，尤其是最新下水的“致远号”同“威远号”，舰体采用橡木肋骨与铜质包覆工艺，总排水量约1600吨，比第一批高出200吨。
该级别舰配置三层连续炮甲板，底层装备42磅重型加农炮(红夷大炮），中层配置24磅长管炮，上层布置12磅速射炮（佛郎机炮），艏艉楼配备9磅近防炮。
配备了104门各类火炮，可以说是武装到了牙齿！
荷兰人的巨型盖伦船虽然在800-1200吨之间，要逊色于风帆战列舰，但是比起只有六七百吨的三桅战船，还是要强出不少。
而在荷兰旗舰上，总督麦尔同样举着千里镜，仔细打量着追来的四艘明军巨舰。