宜兴县的周府外，门环不断发出沉重的撞击声！
“阮弼奉郑元勋会长之命，求见周阁老！！！”
许久之后，周府的大门缓缓打开。
管家周福有些不耐烦的说道：“怎么又是你们，不是说了吗，我家老爷身体有恙，不能见客！”
阮弼赶紧塞上一枚金元宝，笑着说道：“秦淮河畔已经血流成河了，郑会长的确是有要事相求，劳烦管家再通报一次！”
周福掂了掂手中的金元宝，立马换了一副嘴脸，笑着说道：“诸位稍等片刻，小人这就去通报！”
周府后园池塘畔，周延儒的钓竿弯成惊弓。一尾金鲤破水而出，鳞片在夕阳下折射出刺目光芒。
“好彩头！“
管家周福小跑趋前：“金鳞跃龙门，定有贵人至！“
周延儒轻笑：“只怕是索命的贵人吧？“
他指尖掠过鱼鳃，沾上些许血沫：“秦淮河的血水，都快溅到宜兴了。”
阮弼被引入水榭时，险些被门槛绊倒，那紫檀木门槛竟被往来求见者的脚步踏出深凹。
“晚生拜见阁老！“他呈上礼单的手微微颤抖。
绢帛展开竟长逾三尺，首行便是“纹银三十万两“。
莫说他现在是一个已经致仕了前内阁首辅，即便是在首辅任上这样的出手也是绝无仅有的。
周延儒抑制住内心激动的心情，轻轻的将礼单放置在桌案上。
“郑会长送上如此厚礼，为何不亲自前来？”
阮弼赶紧说道：“郑会长如今被困在扬州城内，无法前来相见！”
“魏国公谋逆案，陛下大发雷霆，欲诛其十族，郑会长为首的一些扬州大盐商赫然在‘十族’之列，周阁老同陛下有旧，还望设法搭救！”
周延儒摸了摸胡子，有些为难的说道：“老夫当初的确是因为陛下的原因被先帝崇祯罢了首辅之位，可如今不过是一个普通的富家翁，哪里还能左右的了朝局，郑会长还是另请高明吧？”
说罢便将礼单推到了阮弼面前！
阮弼赶紧说道：“阁老莫要自谦，据小人所知，陛下裁撤了南京六部，又将南直隶拆分为了江苏同安徽两省后，决定设立‘两江总督’一职来管理江苏、江西同安徽三省！
“为了安抚江南，首任两江总督必须为江南人士，阁老的呼声很高！”
听到这个消息后周延儒暗自窃喜，陛下向来念旧，看来这个两江总督自己是十拿九稳了。
两江总督虽然比不得内阁首辅那般可以左右朝局，但毕竟也是大明最富庶地区的封疆大吏，自己也不用背井离乡。若是能在这两江总督任上致仕，倒不失为一个好的选择！
不过表面上他还是说道：“此等捕风捉影之事，不可信！老夫实在是心有余而力不足啊！”
阮弼见周延儒依旧推辞，跪地说道：“我等徽商这次押错了宝，自然认栽。还请阁老看在往日的情分上尽力为我等周旋，无论是钱财田亩，亦或是支援边疆，我等皆万死不辞！”
“此事若成，我徽商各家一定给阁老修建生祠，日夜供奉，不忘阁老的再造之恩！”
周延儒抚须叹道：“当初老夫就曾提醒过郑会长，弘光小朝廷难以成事......”
“罢了，老夫就豁出这张老脸，替你们在陛
然后他又令管家取来笔墨：“务必将这封信交给郑会长，告诉他想要保住身家性命，必须按计行事，不然神仙难救！”
扬州城外，明军大营之中！
刘良佐说道：“如今整个江北就只剩下了扬州一座孤城仍在顽抗，下令攻城吧！”
李定国摆了摆手，笑道：“还是先礼后兵，派遣使者入城让史可法早日归降吧！”
扬州城墙垛口处，史可法望着城外连营数里的明军，手中千里镜微微颤抖。
手下急报：“督师前几日大雨导致库存的火药受潮，如今大部分火铳同火炮都已经无法发射了......”
史可法未答话，忽见城外竟有使者举旗而来。
“这定是敌军派来蛊惑人心的，乱箭驱赶！”
一旁的郑元勋则说道：“听听他们葫芦里卖的什么药也好，还是将使者放入城中吧！”
如今扬州城中的青壮大多掌控在盐商们手中，军饷钱粮更是他们支持，史可法只得同意。
使者高声说道：“半月前陛下已经亲率大军攻克南京，徐逆十族尽诛！陛下降旨调整了江南八府的税赋，如今江南地区，尤其是苏松二府的田赋大大降低。”
“镇江、常州、苏州、松江同安徽的太平、宁国二府相继归附大明！”
“破虏伯不忍见到扬州城生灵涂炭，特令本使前来，还望史阁部顺应大势不要再做无谓的抵抗了！”
扬州城虽然被围困，外面的物资进不来。
不过敌军对于探子的防范还是比较松懈的，因此城内时不时的可以收到外界的消息。
南京沦陷的消息，盐商们早就已经听说了，甚至他们中的不少人还在“十族”的名单之上！
史可法刚想驳斥使者，只听郑元勋说道：“此事非同小可，还望使者去偏厅静候片刻，容我等商议一番！”
他冷哼道：“这定是敌军的攻心之计，使诈想要骗取扬州，千万不能上当！”
另一位盐商吴彦用说道：“史阁部还真是双耳不闻城外事，北军攻陷南京，马士英率兵弃城而逃。朱由崧在江南大肆诛杀徐胤爵同党，将魏国公府的门生故吏一同诛杀，已经杀了三千多人。”
郑元勋也说道：“我等坚守扬州，原本也只是为了护卫南京，如今南京已失，扬州自然也就没有继续坚守的意义了！还请史阁部以扬州百姓为重，开城吧！”
“你...你们居然叫史某做贰臣？”
史可法气得浑身发抖，不过还是强忍着怒气说道：“此事可否容史某再思虑片刻？”
众人只以为史可法面子上挂不住，给自己找了一个托词。
也没往别处想！
不料片刻之后，史可法的官袍上溅上了不少鲜血，手中还提了一个头颅闯了进来。
郑元勋定睛一看倒吸一口凉气！
“史阁部，两军交战不斩来使，你......”
史可法直接将使者的头颅丢在了众人面前：“再有言降者，犹如此獠！”