宋献策负手立于南郑府衙正堂，窗外天色阴沉，一如他此刻的面色。
虽然顾长风那边可能遭遇埋伏，但他并不十分忧心。
铁甲卫乃大明最精锐的重装步兵，每个士兵都身披铁甲仍能健步如飞，火铳火炮更是操练纯熟。白莲教那群乌合之众想要啃下这块硬骨头，怕是会崩了满嘴牙。
“报——！“
一名锦衣卫力士快步进堂，“国师，城内搜捕已毕，共抓获可疑人员七十三名，但......“
“但什么？“
力士额头见汗：“都是些小鱼小虾，连个坛主级别的都没逮到。“
宋献策眼中寒光一闪。昨日还明目张胆抬着白莲圣轿招摇过市的教众，今日竟如人间蒸发般消失得无影无踪。这等严密的组织能力，绝非寻常邪教可比。
“去把方应仁给本国师'请'来。“
宋献策轻轻掸了掸拂尘：“记住，要活的。“
不过半柱香时间，府衙外传来一阵骚动。只见方应仁被两名锦衣卫架着拖了进来，往日油光满面的圆脸此刻惨白如纸，乌纱帽歪斜，官服也被扯开了半边。
“国师！下官冤枉啊！“方应仁一进门就扑通跪地，额头在地上磕得砰砰响！
“下官对朝廷忠心耿耿，绝无勾结白莲教啊！“
宋献策眯起三角眼，慢条斯理地绕着方应仁踱步：“哦？那为何本国师刚说要拜访青羊宫，转头就遭了埋伏？方知府莫非要说这是巧合？“
“定、定是府中下人走漏了风声......“
“啪！“宋献策手中拂尘突然狠狠抽在方应仁脸上，顿时留下一道血痕。
“汉中白莲教猖獗至此，你身为知府却装聋作哑，还敢说不是同党？“
方应仁捂着脸，眼中闪过一丝怨毒，突然梗着脖子吼道：“宋献策！即便你贵为国师，也无权对朝廷命官滥用私刑！本官乃四品知府，要审也需刑部......“
“哈哈哈！“一旁身着飞鱼服的锦衣卫千户张狂大笑，腰间绣春刀铿然出鞘半寸，“锦衣卫办案，何须刑部过问？方大人莫非忘了诏狱是干什么的？“
宋献策阴冷一笑：“扒了。“
四名锦衣卫立刻如狼似虎地扑上去。方应仁杀猪般嚎叫着挣扎，却哪里敌得过这些专门整治朝臣的酷吏？不过片刻就被扒得只剩一条亵裤，赤条条地绑在了刑柱上。
“啧啧啧。“锦衣卫千户突然眯起眼睛，用刀尖挑起方应仁的左臂，“国师请看，这三朵青莲刺得可真精致。“
只见方应仁白胖的手臂内侧，赫然纹着三朵青色莲花，在烛光下泛着诡异的光泽。
宋献策俯身细看，枯瘦的手指轻轻抚过那些纹身，突然狠狠一掐！方应仁顿时发出凄厉的惨叫。
“三品金莲？“
宋献策阴森森地笑了：“再升一品就能当护法金刚了吧？难怪方大人如此维护白莲教。“
方应仁浑身发抖，冷汗混着血水往下淌，却仍咬紧牙关：“这、这是年轻时糊涂......“
“用刑。“宋献策转身坐回太师椅，轻飘飘地吐出两个字。
锦衣卫千户咧嘴一笑，从炭盆中抽出一根烧红的烙铁：“方大人，诏狱三十六套大刑，咱们慢慢来。先从这'红莲业火'开始如何？“
烙铁尚未及身，方应仁已经吓得失禁，骚臭味顿时弥漫整个大牢。
“宋国师开恩，在下愿意招供......”
不一会，宋献策就拿到了方应仁的供状，除了一些位于城内以及深山中的白莲教据点外，宋献策发现他们居然是真的想要伏击歼灭顾长风的铁甲卫？
顾长风率军疾驰一路来到了阳平关前！
此关坐落于秦岭与米仓山交汇之处，两侧峭壁如刀削斧劈，中间仅留一条狭窄谷道，当真是一夫当关，万夫莫开！
关城依山而建，城墙高耸，箭楼森严，远远望去，犹如一头蛰伏的猛虎，扼守着入蜀咽喉。
阳平关自古便是兵家必争之地，北上可攻汉中，南下可入蜀地，乃川陕门户。
明初傅友德灭夏，也是先破阳平关，才得以长驱直入成都。
此刻，关城上旌旗猎猎，守军早已严阵以待。顾长风勒马眺望，心中暗忖：“此关若是陷入敌手，必是一场血战！“
关城上的“明”字大旗迎风招展！
突然关门大开，为首的将领说道：“末将阳平关参将何彦斌见过奉天伯！”
“剑阁如今是什么情况？”顾长风赶紧询问。
何彦斌抱拳说道:“昨日午时末将接到石柱总兵马祥麟的求救，说其在剑阁山道附近遭遇白莲教伏击死伤惨重！末将不敢耽搁，一面派出三百士卒前去增援，一面立即向南郑求援！”
对此顾长风还是有些迟疑，他在凤翔同马祥麟麾下的白杆兵对峙数月，对于其战力十分了解。
若不是铁甲卫依托坚固的凤翔城池，双方在野外交锋，恐怕自己并没有多少胜算！
区区白莲教众，怎么可能重创身经百战的白杆兵？
何彦斌看出了顾长风的疑虑，说道：“报信的人受了重伤，好在已经有所恢复！”
很快一名白杆兵就在两名军士的搀扶下来到了顾长风面前！
顾长风一看居然是马祥麟的亲兵队长马忠，连忙问道：“你们回石柱不是应该走荔枝道吗，怎么会在剑阁附近中伏？”
马忠说道：“原本我们的确是准备从荔枝道返回石柱，可是中途遇到了蜀王使者的求救，说白莲教聚众造反，已经威胁到成都，请求出兵剿匪！”
“于是秦老将军便派马总兵率两千人马前去相助，不料我们在半路遇到了敌军的埋伏！”
顾长风说道：“即便遭遇埋伏，区区白莲教匪焉能是白杆兵的对手？”
马忠有些惭愧的说道：“那些白莲教妖人利用火炮攻击我们，兄弟们抵挡不住，伤亡惨重；还请奉天伯赶紧出兵相助......”
激动的马忠竟再度昏厥过去！
一旁的何彦斌赶紧说道：“情况紧急还请奉天伯下令，末将一定全力配合!”
这次求援来的突然，顾长风心中一直有所疑问，如今见到马忠之后，已经可以确定此事属实！
但他总觉得此事有所蹊跷！
这时一旁的副将说道：“奉天伯莫要忘了宋军师此前的嘱咐！”
顾长风这才想起宋献策所说：“阳平关扼汉中咽喉，无论如何要掌控好在自己手里！”
顾长风突然说道：“何参将听令，命你率本部兵马为大军前驱，速速前往剑阁替马总兵解围！”