“我等岂能坐视！”
都察院佥都御史突然高喊，“来人，取我俸银二十两来！”
一时间，灵堂内银钱如雨。有捐银的，有送米的，更有甚者直接摘下腰间玉佩掷入丧仪箱中。
当刘宗周的管家捧着五十两纹银进门时，灵堂内顿时一静。
“我家老爷公务繁忙......”管家话音未落，周元吉的遗孀突然扑上前来，一把将银子打翻在地！
“谁要你们的臭钱！“这妇人披头散发，指着管家厉声哭喊：“我家老爷为天下读书人死谏，刘阁老身为上官，就不替属下说句公道话吗？”
银锭滚落青砖，发出清脆的声响。在场御史们脸色骤变，有人已经按捺不住：“刘公这是要学宋献策，做陛下的应声虫吗？！”
管家面如土色，仓皇退走。
在他走后在场的御史以及六科言官们，愈发气愤！仗义执言的言官竟然被直接杖毙。
突然有人高喊道：“我们这就去找刘阁老，请他务必替周御史讨回公道！”
刘宗周的府邸外，黑压压的人群如潮水般涌来。
为首的几名御史面色涨红，衣冠不整，显然是一路疾奔而来。
“刘公！周御史为天下士子死谏，您身为左都御史，岂能坐视不理？”
一名年轻的给事中高声喊道，声音因激动而嘶哑。
“是啊！言官风闻言事乃是祖制，如今竟被当廷杖毙，此例一开，日后谁还敢直言进谏？”
另一名御史捶胸顿足，引得周围人群一阵骚动。
府门紧闭，门房早已吓得躲进了内院。愤怒的官员们开始拍打朱漆大门，铜环撞击声在寂静的街巷中格外刺耳。有人甚至捡起路边的石块，狠狠砸向高墙上的琉璃瓦。
“刘阁老！您若再不出面，都察院还有何颜面立于朝堂之上......”
刘宗周站在书房窗前，指尖死死掐着窗棂。外面的叫骂声清晰可闻，每一声都像鞭子般抽在他心上。
“老爷，要不要......“管家战战兢兢地问道。
“不必。”
刘宗周长叹一声:“让他们闹。”
他很清楚，此事一定有人在背后推波助澜！
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，五城兵马司同锦衣卫的人赶了过来！
“都散开！聚众闹事者，一律拿下！”
随着一声厉喝，全副武装的兵丁如狼似虎地冲入人群。为首的指挥使高举火把，火光映照下，那些方才还义愤填膺的官员们顿时慌了神。
“本官乃朝廷命官，你们......啊！”
一名六科给事中话未说完，就被两个兵丁反剪双手按倒在地。场面瞬间大乱，乌纱帽滚落一地，有人仓皇逃窜，有人瘫软在地，更有人不甘心地冲着刘府高喊：“刘公！您就眼睁睁看着同僚受辱吗？”
他的话音未落，便被锦衣卫抓去了诏狱！
文华殿内，朱由崧正在同唐王朱聿键对弈！
唐王朱聿键端坐锦墩，身形瘦削如青松临崖，一袭靛青织金蟒袍略显空荡地挂在肩头。
这是宗人府新赐的礼服，却仍掩不住凤阳高墙内熬出的嶙峋骨相。他两颊凹陷，颧骨如刀削般突出，眼窝深陷处却燃着两点炯炯精光，倒像是将这些年囚禁的郁气都炼成了眸中星火。
“王叔落子如飞啊。”
朱由崧忽然轻笑，看着对方布满老茧的食指稳稳按下一枚白玉子。那手指关节粗大，指甲修剪得极短，是常年做粗活留下的痕迹！谁能想到，这双搬过柴火的手，当年也曾执笔题过《兰亭》摹本？
朱聿键捋了捋花白鬓角，腕间滑出的中衣袖口已经洗得发黄，却浆洗得一丝不苟：“臣在凤阳时，日日与守卒对弈。那些粗汉只懂横冲直撞，倒练就了臣这手快棋。”
话音未落，突然剧烈咳嗽起来，瘦削的肩膀震颤如秋风中的枯叶。
侍立在侧的太监正要上前，却见唐王已从袖中掏出半旧的白绢帕子，迅速掩住口唇。帕角绣着的“聿“字金线早已褪色，却仍能看出当年王妃的女红功夫。
待咳声稍歇，他将帕子攥回掌心时，朱由崧分明瞥见一抹刺目的猩红。
朱由崧一把拉住了朱聿键的手，两根手指搭在其脉搏之上！
对方惊叹道：“陛下居然会诊脉？”
朱由崧前世好歹也跟随老道士学了多年的医道，把个脉还是手拿把掐的。
他微笑着说道：“你我都斩杀朝廷长史，招募护卫起家；朕若不会些医术，难免遭了朝廷的暗算！”
“王兄这是积劳成疾，难以根治了，虽不致命，却会大大缩减寿数！”
朱聿键却很坦然，他当年斩杀朝廷长史，募兵进京勤王，最终被崇祯废去了王爵，关在凤阳折磨。
不过也因此躲过了唐王一脉的灭门之祸。
他说道：“臣一个带罪之身，要这么长的寿数有何用？”
朱由崧说道：“不知王兄可愿意出山助朕一臂之力？”
朱聿键闻言，执棋的手猛地一颤，白玉棋子“啪嗒“一声落在棋盘上，在静谧的殿内显得格外清脆。
他缓缓抬头，深陷的眼眶中骤然涌上一层水光，苍白的嘴唇微微发抖，像是想说什么，却又被汹涌的情绪堵住了喉咙。
“陛......下......他的声音嘶哑得不成调，枯瘦的手指死死攥住那方染血的旧帕，指节泛出青白。
突然，他踉跄着从锦墩上站起，蟒袍下摆带翻了棋案。黑白玉子哗啦啦滚落满地，他却浑然不觉，只是重重跪倒在金砖之上，额头触地时发出“咚“的闷响。
“臣罪该万死之人......”
他哽咽着，佝偻的脊背剧烈颤抖，露出后颈处尚未痊愈的枷锁伤痕：“蒙陛下不弃，竟愿......”
一滴浑浊的泪水砸在金砖上，洇开小小的水痕。
朱聿键突然直起身，斑白的鬓发散乱，却露出个近乎惨烈的笑容，“臣这副残躯......愿为陛下效死！”
这时内侍跑来说道：“礼部尚书陈演有要事求见陛下！”
朱由崧将手中最后一颗棋子落下：“我们这局棋结束了，宫外的那局棋才刚开始！”
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