南京兵部衙门内，兵部侍郎吕大器将塘报重重拍在案几上，震得茶盏叮当作响。
“荒谬！魏藻德这种资历也能当首辅，朝中当真无人了吗？”
屋内几位官员面面相觑。他们刚收到从北京加急送来的第一份塘报：魏藻德被破格擢升为内阁首辅兼礼部尚书。这个入仕还不到两年的状元郎，竟一跃成为百官之首？
让他们这些为官数十载的老人情何以堪？
“吕公息怒，“南京户部主事周镳捻着胡须道：“此事蹊跷得很。魏藻德无功无德，何以骤登高位？依下官看，其中必有隐情。”
正当众人议论纷纷时，一名书吏慌慌张张闯入：“诸公，又一份塘报到了！”
屋内顿时鸦雀无声。当吕大器展开那份盖有内阁大印的文书时，他的手竟微微颤抖起来。
“这......这是......”
塘报上白纸黑字写着：新任首辅魏藻德已代表大明与建虏签订和约：大明承认丢失辽东，放弃沈阳、辽阳，承认朝鲜为建虏藩属、变向赐岁币、开边互市......
“卖国！这是赤裸裸的卖国！”
吕大器须发皆张，一拳砸在案上：“难怪陛下要提拔魏藻德这小人，原来是要他做这无耻的勾当！”
周镳面色铁青：“朝廷加征'辽饷'数十载，百姓卖儿鬻女以充军费，到头来竟是用银子买来这等丧权辱国的和约？”
此时兵部的郎中轻声说道：“诸位，梁王的《檄文》到了，乃是左都御史刘宗周亲自操笔，痛斥陛下数典忘祖，出卖大明，德不配位......乃国贼耳!”
守备府内，南京守备太监韩赞周质问道：“两万勤王大军早已经集结完毕，魏国公为何还不发兵？”
“孙督师此刻正在围攻洛阳，梁逆兵力空虚，只要大军一到梁逆弹指可破，这平逆大功诸位难道都不要了吗？”
保国公朱国弼说道：“韩公公别只挑好听的说，梁王主力此刻的确不在河南，可孙总督调集十万大军打了这么久，有攻克过梁军一座重镇吗？”
“反倒是朝廷的在直隶屡战屡败，总督杨文岳战死，定国公徐允祯降梁，如今都已经兵临京师了，只怕我们北上的勤王大军还没到洛阳，京师就已经丢了！”
朱国弼堪堪而谈，并没有注意到他刚才说“徐允祯降梁”时魏国公徐弘基的脸色明显不大好看。
忻城伯赵之龙说道：“非是我们不愿意发兵勤王，实在是陛下通虏一事闹的满城风雨，如今江南的百姓群情激奋，要是没有兵马随时可能闹出乱子。本伯可是听说李自成在山东又拉起了上万人马，要是趁我们北上之际攻入南直隶，到时候拿什么去抵挡？”
魏国公徐弘基一锤定音：“此时江南人心动荡，一动不如一静；若是江南乱了，我等如何向天下交代？”
钱谦益站在东林书院斑驳的石阶前，抬头望着那块历经风雨的匾额，眼中闪过一丝阴翳。
这里曾是天下清流的中心，是先贤顾宪成、高攀龙讲学论政的圣地，更是他钱谦益半生荣辱的见证。
多年前，他本可入阁拜相，却因温体仁与周延儒的联手构陷，被崇祯一纸诏书削籍回乡。那个刚愎自用的皇帝，宁可信任奸佞，也不肯听他一言！
“朱由检……你也有今天！”
他攥紧手中的《讨逆檄文》，指节发白。这是刘宗周亲笔所写，字字如刀，直指崇祯私通建虏、丧权辱国！
“天赐良机！”
钱谦益深吸一口气，脸上浮现出一抹冷厉的笑意。
书院内，早已聚集了数百名江南士子，人声鼎沸。他们大多是东林后学，亦有复社才俊，听闻钱谦益今日要公开声讨崇祯，纷纷赶来。
钱谦益缓步走上讲坛，青衫磊落，须发微霜，但目光炯炯，气度不减当年。
“诸君！”
他一开口，满堂肃静。
“今日请诸位来，是要让大家看看，我们那位‘圣明天子’，究竟做了何等勾当？”
他猛地抖开手中塘报，声音陡然拔高：“魏藻德，一介庸才，竟被崇祯破格提拔为首辅！为何？只因他甘愿做那卖国贼，与建虏签订和约，丧权辱国！”
堂下瞬间炸开。
“什么！朝廷竟与鞑子媾和？”
“辽饷征了几十年，结果竟是拿去求和？”
“朱由检昏聩至此，岂配为君？”
一名年轻学子拍案而起，目眦欲裂：“家父死于辽东，尸骨未寒，朝廷竟将疆土拱手让人！此仇不共戴天！”
另一人怒吼：“崇祯信用奸佞，残害忠良，如今更卖国求存，与石敬瑭何异？”
钱谦益冷眼旁观，心中暗喜，这把火终究还是点起来了！