烛火摇曳，映照出崇祯那张苍白如纸的脸。他瘫坐在龙椅上，手指死死扣着扶手，青筋暴起，仿佛要将这金丝楠木捏碎。
几天前，他还在这乾清宫里狂喜，以为辽东战局已定，以为大明终于有了喘息之机。可转眼间，南阳陷落、唐王惨死的噩耗便如雷霆般劈下，将他那点可怜的喜悦砸得粉碎。
“张献忠磔杀唐王……”
崇祯的指尖微微发抖，脑海中浮现出朱聿鐥那张儒雅的脸。那是他的族叔，是太祖血脉，如今却被流寇虐杀，尸骨无存！
他的目光扫过锦衣卫的密报：秦、晋等藩王已经开始扩充私兵，美其名曰“保境安民”，实则……
“他们怕了，都开始学朱由崧了？”
崇祯冷笑，笑声却像是从喉咙里挤出来的，干涩而嘶哑。
他们怕成为下一个唐王，下一个襄王。他们不再相信朝廷能保护他们，所以他们要自己拿起刀。
可他们拿起刀后，会砍向谁？
辽东的捷报是假的吗？
不，清军确实退了。可洪承畴的奏折里，字字句句都是“兵疲粮尽”、“请速调援”。
朱由崧更是以前线吃紧为由拒绝回京......
崇祯的眼底泛起一丝猩红。
“是前线吃紧，还是你朱由崧另有所图？”
他忽然想起袁崇焕，想起那些曾经被他信任，最终却背叛他的人。
“你们……都想逼死朕吗？”
乾清宫里死一般寂静，只有烛火偶尔爆出一丝火星。
首辅周延儒跪在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕惊扰了这位濒临崩溃的帝王。
崇祯缓缓闭上眼睛。
他比谁都清楚——大明已经千疮百孔。辽东要兵，中原要粮，流寇肆虐，藩王异动……而他，这个天下之主，手中竟已无兵无饷！
“饮鸩止渴……”
他忽然笑了，笑得凄凉而狰狞。
“可朕……还有选择吗？”
“拟旨。”
“召梁王朱由崧回河南，平定张献忠。”
他一字一顿，仿佛每个字都沾着血。“务必将那逆贼……挫骨扬灰。”
伊阙关外，罗汝才的大营内火光摇曳，映照着他那张阴晴不定的脸。他坐在帐中，手指无意识地敲击着案几，眼神冷厉如刀。
“张献忠……”他低声念着这个名字，语气里透着压抑的怒火。
南阳一战，他罗汝才的兵马同样浴血冲杀，可战后分赃时，张献忠却只丢给他几座空粮仓；真正的战利品，那些精良的铠甲、火铳，全被张献忠的亲信瓜分殆尽！
“他当老子是他的部将？”
罗汝才猛地一拍桌案，震得茶盏翻倒，茶水泼洒在军报上，墨迹晕开，像是狰狞的血痕。
帐内亲信们噤若寒蝉，无人敢言。
良久，罗汝才冷笑一声，缓缓站起身，走到帐外。夜风拂过他的面颊，带着初冬的寒意。他望向远处巍峨的伊阙关，眼中闪过一丝狠色。
“张献忠不给，老子自己抢！”
翌日拂晓，战鼓震天。
罗汝才亲率五万大军，如潮水般涌向伊阙关。
关上的明军仓促应战，箭矢如雨，滚木礌石纷纷砸下！
“放箭！放箭！”陈永福嘶吼着，可关下的流寇却举着简陋的木盾，前赴后继地攀爬云梯。
更可怕的是，罗汝才的军中竟出现了数十架简易投石机！
“轰——！”
巨石砸在关墙上，砖石崩裂，守军惨叫着跌落。