紫禁城，午门广场。
王承恩褪去蟒袍，只着一件素白中衣，静静伏在刑凳上。他的双手被麻绳紧缚，苍白的脸上却无半分惧色，只是闭目等待那即将到来的剧痛。
四周围满了太监，全都匍匐在地，他们不断磕头，口中高喊：“老祖宗......”
王承恩尖利的声音刺破死寂：“王承恩有负圣恩，擅作主张，重杖四十！给朕……打断他的狗腿！”
最后几个字几乎是咬着牙挤出来的，听得百官心头一颤。
行刑的太监刘三双手发抖，捧着水火棍跪倒在地，带着哭腔道：
“老祖宗……奴婢、奴婢得罪了……”
王承恩微微睁眼，竟还笑了笑：
“打吧，别让皇上久等。”
“啪——！”
第一棍落下，王承恩浑身一颤，指节瞬间掐进掌心。
“啪！啪！”
三五棍下去，素白的中衣已渗出血痕。
刘三每打一棍，就跪地磕个头，哭嚎着：
“老祖宗恕罪啊……”
可王承恩始终一声不吭，唯有额角的冷汗和渐渐急促的呼吸，暴露了他的痛苦。
打到二十棍时，他的臀部已是一片血肉模糊，人终于昏死过去。
刘三再也扛不住了，丢下刑棍扑通跪地，对着乾清宫方向连连叩首：
“陛下开恩！再打下去……老祖宗就没命了啊！”
乾清宫前，崇祯负手而立，冷冷眺望着远处行刑的方向。
身后的周延儒深吸一口气，上前低声道：“陛下，王承恩虽有过错，但终究是为削藩之计……”
他偷觑皇帝脸色，又补了一句：“若真将王承恩杖毙，福世子闻讯，恐怕……更不敢进京了。”
崇祯眼神微动，忽然抬手。
行刑立刻停止。
走出紫禁城后，周延儒立刻招来自己的心腹周通：“速去归德面见世子殿下，就说陛下有削藩之意叫他千万不要进京！”
京师前往归德府的官道之上，快马疾驰。
朝廷的使者，蝙蝠卫的密探，以及京中向朱由崧传递情报的使者全都拼命的赶往归德府!
华灯初上，朱漆雕花的楼阁内丝竹袅袅，十数盏鎏金宫灯将厅堂映得煌煌如昼。朱由崧一身锦袍端坐主位，目光含笑扫过满座宾客。
高起潜、朱大典、周遇吉、唐通等一众文武赫然在列！
八仙桌上，琉璃盏、白玉盘层层叠叠，盛满山珍海味：
“一掌山河”、“金鳞跃波”、“雪霞羹”、“玉露团”等美食数不胜数。
侍从捧着鎏金酒壶穿梭其间，斟满西域葡萄酒、绍兴花雕，更有福王府秘酿的“千日春”，一杯下肚，喉头如烧炭火。
忽听环佩叮咚，十二名歌姬踏着碎步翩然而入。
领舞者一袭轻纱红裙，金铃系踝，旋转时如一团烈焰，正是名动江南的“红绡”；
琵琶女低眉信手，一曲《十面埋伏》弹得金戈铁马，弦声里仿佛藏着开封城的血火。
朱由崧击节赞叹，忽然掷出一枚金锞子，正落入红绡怀中。