东厂的人虽暂时退去，却如同乌云罩顶，让同福客栈的空气凝重得能拧出水来。佟湘玉指挥着白展堂和郭芙蓉，战战兢兢地把被翻乱的大堂恢复原状，眼神却时不时忧心忡忡地瞟向二楼。李大嘴躲在厨房，连剁菜的声音都轻了许多。
天字一号房内，门窗紧闭。油灯如豆，将阿异和萧景琰的身影投在墙壁上，摇曳不定。
“他们只是暂时退走，眼线必定还留在镇外。”萧景琰褪去了方才应对东厂时的娇蛮外壳，眉宇间是属于皇子萧景琰的冷静与决断，“那档头名叫曹无庸，是东厂督主的干儿子，心狠手辣，不达目的誓不罢休。他既然亲自来了，不见到‘结果’，绝不会回京复命。”
阿异沉默地站在窗边，透过缝隙观察着外面寂静的街道。他知道萧景琰说的是事实。东厂的作风，他比谁都清楚。
“现在，你能告诉我了吗？”萧景琰转身，目光如炬，直视阿异，“《天机秘典》，你究竟为何要偷？又为何要毁？”
这是横亘在两人之间最核心的谜团。阿异深吸一口气，知道此刻已无法再隐瞒。他走到房间角落，挪开一块松动的地砖，从里面取出一个用油布包裹的严严实实的小包。
打开油布，里面是几页色泽古旧、边缘焦脆的纸张，似乎是从一本书上强行撕下的残页。正是那本引得江湖动荡、朝堂瞩目的《天机秘典》的一部分。
“殿下请看。”阿异将残页递过去，语气平静无波。
萧景琰接过，就着灯光细看。起初他神色凝重，但越看，眉头皱得越紧，脸上渐渐浮现出惊愕与难以置信的神情。这上面记载的，根本不是什么能让人称霸武林的绝世神功，而是一段段触目惊心的前朝秘辛——如何利用特殊功法催化药人，制造不畏疼痛的死士；如何篡改经脉运行，让修习者短期内功力暴涨却透支生命；甚至还有如何利用风水地脉，布下大规模惑乱心神的邪阵……字里行间，充满了对武学的扭曲和对生命的漠视。
“这……这简直是邪魔外道！罔顾人伦！”萧景琰抬起头，眼中满是震惊与愤怒，“皇室秘藏中，怎会有如此歹毒的东西？”
“因为它本就不是用来修炼的。”阿异的声音低沉而冰冷，“它是前朝末代皇帝，为了对抗义军、稳固他那摇摇欲坠的江山，召集邪道方士研制的‘兵器谱’。修炼此法，伤人先伤己，纵能一时得势，最终必遭反噬，死状极惨。前朝覆灭，与此等倒行逆施不无关系。”
他指着残页上一处模糊的图案：“我潜入皇宫，并非想据为己有，而是得知当朝有人意图重启此物，用它来……清除异己，甚至可能用在边疆战事。此物若现世，江湖必遭血洗，天下难免动荡。我偷它，只为寻机将其彻底销毁。”
萧景琰捏着残页的手指微微颤抖。他自幼长在深宫，见识过权力斗争的肮脏，却也没想到会阴毒到如此地步。他想起宫中一些关于父皇近年来倚重某些神秘方士的传闻，背脊不禁升起一股寒意。如果阿异所说为真，那觊觎这本“秘典”的，恐怕不仅仅是江湖势力，更有可能是……朝堂之上的自己人。
“所以，你宁可被全天下追杀，背负盗宝恶名，也要毁了这祸根？”萧景琰看着阿异，眼神复杂。这一刻，他看到的不是一个贼，更像一个孤独的守护者。