这话看似关怀，实则是在康熙兴头上泼了一盆冷水，暗示胤礼的“脆弱”，以及康熙此举的“不妥”。
康熙脸上的笑容淡了些，瞥了胤禩一眼，淡淡道：“朕自有分寸。”
气氛瞬间变得微妙而紧张。胤礼站在风暴中心，只觉得那支梅花重若千斤，压得他几乎抬不起头。他成了阿哥们之间无声角力的焦点，也成了康熙彰显权威与欲望的工具。
自御花园之事后，胤禛再来探望胤礼时，周身的气压更低。他很少说话，只是用那双深不见底的眼睛冷冷地盯着他，仿佛要将他从里到外剖析清楚。一次，他甚至捏着胤礼的下巴，迫使他抬起头，冷声道：“十七弟，别忘了自己的身份。有些‘恩宠’，太过炽烈，是会灼伤人的。”
而胤禩的手段则更为迂回。他送来调理身体的珍贵药材，附上的信笺言辞恳切，字里行间却总透着对胤礼处境的“担忧”和对康熙“过度关注”的隐晦提醒。他甚至“无意”中让胤礼得知，已有御史风闻奏事，对皇帝过于亲近年幼皇子颇有微词。
这消息像一根刺，扎进胤礼心里。他明白，自己已成了朝野上下暗中议论的对象，这“殊荣”的背后，是万丈深渊。
新年宫宴，胤礼被迫盛装出席。他穿着康熙亲赐的、与他年龄不甚相符的缂丝蟒袍，坐在一众皇子中，显得格格不入。宴席上，康熙的目光不时落在他身上，甚至几次当着宗室勋贵的面，亲自给他布菜，温言劝食。
每一次，胤礼都能感觉到来自四面八方或嫉妒、或鄙夷、或探究的视线。他如同被放在火上炙烤，食不知味，如坐针毡。席间，他甚至能感觉到几道来自年轻宗室子弟的、带着暧昧与好奇的目光，显然，某些流言已然扩散。
宴至中途，胤礼借口更衣，逃也似的离席，走到殿外冰冷的汉白玉栏杆旁，深深吸了口气，试图压下胸腔里的翻涌。
寒风凛冽，却让他清醒了几分。他望着远处沉入黑暗的宫阙轮廓，第一次如此清晰地意识到，自己头顶的，并非荣光的冠冕，而是一顶用欲望、嫉妒和权力编织的荆棘冠。
这顶冠冕，正将他牢牢禁锢在这座吃人的宫殿里，无法挣脱。
而身后，熟悉的脚步声缓缓靠近。他没有回头，也知道来者是谁。
“十七弟，”胤禛冰冷的声音在夜色中响起，带着一丝不易察觉的嘲讽，“这万众瞩目的滋味，如何？”
胤礼闭上眼，没有回答。
荆棘已刺入皮肉，鲜血淋漓。而这，仅仅是个开始。