假面舞步
宴会厅内，流光溢彩。水晶吊灯折射出璀璨光芒，映照着绅士们笔挺的礼服与女士们摇曳的裙摆。空气中流淌着优雅的弦乐，混合着香水、雪茄与甜点的馥郁气息。这是一场极致的感官盛宴，也是暗流涌动的名利场。
皇甫雄带着小麦与几位世交元老寒暄，小麦按照皇甫异教导的模板，僵硬但还算得体地应答着，目光却总是不由自主地飘向不远处的皇甫异，仿佛他是她的定心丸。
皇甫异并未一直陪在她身边。他像一尾游鱼，优雅地穿梭在宾客之间。他与某位银行家谈论几句国际经济形势，观点精辟，引得对方连连点头；又与一位资深艺术收藏家鉴赏墙上的画作，言谈间显露出深厚的艺术修养，令人侧目。
他表现得就像一个教养极佳、学识渊博的世家公子，温和有礼，却又保持着恰到好处的距离感。这种与他以往“体弱静养”印象形成反差的魅力，吸引了不少好奇和欣赏的目光，其中就包括林薇安。
南风瑾一直用眼角的余光锁定着皇甫异。他看到皇甫异与人交谈，看到那些人眼中流露出的赞赏，心中的疑虑非但没有减轻，反而越来越重。皇甫异展示出的成熟与手腕，绝不是一个长期远离家族事务的人所能具备的。他是在藏拙，还是另有图谋？
“瑾，你看那边。”南风彩不知何时来到他身边，手中端着一杯香槟，笑容慵懒，眼神却锐利地指向那个被南风瑾留意过的侍者。“那位‘音乐家’侍者，刚刚给小异送酒时，手指又敲了几下。有意思的是，小异接过酒杯时，指尖似乎也在杯壁上轻轻点了一下，节奏……很像回应。”
南风瑾眼神一凛。暗号？他们果然在传递信息！
“能截获内容吗？”南风瑾低声问。
“太难了，这种即时的肢体暗号。”南风彩摇头，“但可以肯定，这个侍者是他的人。或许，我们可以从这个侍者入手，顺藤摸瓜。”
就在这时，慈善拍卖环节正式开始。司仪热情洋溢地介绍着一件件捐赠品，气氛逐渐升温。轮到一幅由小麦名义捐赠的、皇甫雄珍藏的现代画作时，现场出现了一个小高潮。
竞拍颇为激烈，价格节节攀升。最终，一个清冷而坚定的女声响起，报出了一个远超画作本身价值的数字。
全场寂静了一瞬，目光齐刷刷投向出价者——林薇安。
她优雅地举着号牌，目光却并非落在台上的画作，而是穿透人群，直直地望向站在小麦侧后方的皇甫异，嘴角噙着一抹势在必得的微笑。
这突兀的高价和意味深长的目光，让在场许多人嗅到了不寻常的气息。窃窃私语声开始蔓延。
小麦也感觉到了不对劲，她不安地看向皇甫异，却见五哥只是对林薇安的方向微微颔首，笑容依旧温和，看不出任何情绪。然而，站在他斜前方的南风瑾，却捕捉到了皇甫异眼底一闪而过的、极淡的讥诮。
他在讥诮什么？讥诮林薇安的冲动？还是讥诮这即将达成的、与他有关的交易？
拍卖师落槌，画作归林薇安所有。她站起身，并未立刻去办理手续，而是径直朝着皇甫异和小麦的方向走来。