2型车辙桥组件如同神话中巨神的玩具，在美军工兵娴熟的操作下，以惊人的速度在水门桥的断裂处拼接、延伸。当第一辆美军的26“潘兴”坦克，履带沉重地碾压过那崭新、带着工厂油漆味的钢制桥面，发出沉闷的轰鸣，稳稳驶向对岸时，峡谷两侧山岭上，透过望远镜看到这一幕的志愿军官兵们，陷入了一种死寂般的沉默。
那不是绝望，而是一种认知被彻底颠覆后的茫然与巨大的无力感。他们付出了杨文涛突击队几乎全员玉碎的代价，用血肉和意志炸毁的天堑，竟在短短两三天内，被敌人以一种他们无法理解的方式，用钢铁和工业的力量，硬生生地“创造”了出来。
在兵团前进指挥部，林文澜放下了望远镜，镜片上蒙着一层因他沉重呼吸而产生的白雾。他转过身，面对指挥部里所有目光复杂、带着不甘与愤懑的指挥员们，脸上没有任何表情，只有一种被冰封的平静。
“都看到了？”他的声音不高，却清晰地敲打在每个人的心上，“这就是我们和世界最强国之间的差距。他们能用飞机运来一座桥，我们做不到。”
他顿了顿，目光锐利地扫过众人，语气陡然变得激昂：“但是！他们能用钢铁铺路，我们就能用他们的鲜血，把这条路染红！桥，我们没能拦住。但从这里到兴南港，还有上百里的山路，还有无数个可以设伏的隘口，还有我们几十万不怕死的志愿军将士！”
“命令！”林文澜的声音斩钉截铁，打破了指挥部里压抑的气氛，“第一，放弃强攻水门桥阵地的计划，部队立刻脱离接触，利用夜色，沿山路平行追击，超越美军！”
“第二，以师、团为单位，组织精干阻击部队，抢占从古土里到真兴里，从真兴里到咸兴沿途的所有制高点和险要隘口，尤其是黄草岭、死鹰岭延伸地带！我要让史密斯每前进一公里，都留下成堆的尸体和报废的装备！”
“第三，所有追击部队，发扬‘牛皮糖’战术，黏住敌人后卫，不停顿地袭击、骚扰、疲惫敌人！没有重武器，就用步枪、手榴弹、刺刀！没有饭吃，就勒紧裤腰带！就算只剩下一个人，也要从敌人身上咬下一块肉来！”
“第四，将此情况及我兵团决心上报志司，请求西线兄弟部队加强攻势，牵制敌军，并协调尽可能的物资补给，尤其是弹药和御寒物品！”
新的命令如同给一部濒临停转的机器注入了新的动力。各级指挥员眼中的迷茫迅速被更深的决绝所取代。是的，桥拦不住了，但战斗远未结束！复仇的火焰在每一名志愿军将士胸中燃烧得更加炽烈。
真正的炼狱，从水门桥以南开始了。
美军的南逃队伍，变成了一条在冰雪山峦间缓慢蠕动的钢铁与血肉的混合长龙。前面是开路的重型坦克和工兵，中间是密密麻麻的卡车、吉普车、拖着火炮的牵引车以及徒步的士兵，两侧和高地由担任掩护的步兵占据，天空中有不时出现的战机提供支援。尽管组织严密，但整支队伍都笼罩在一种恐慌和压抑的气氛中，中国军队那无处不在的袭击和极度严寒的天气，让每一个美国大兵的精神都紧绷到了极限。
而志愿军的追击，则如同附骨之疽，无处不在，无孔不入。
在一条被称为“夹皮沟”的险要路段，第38军一支提前穿插至此的连队，利用陡峭的崖壁和茂密的枯木林（尽管被积雪覆盖），构筑了简易的阻击阵地。当美军的先头坦克部队进入伏击圈时，悬崖两侧顿时枪声大作。没有重炮，战士们就用集束手榴弹和炸药包从高处往下扔，专门攻击坦克薄弱的顶甲和发动机舱。
一辆“谢尔曼”坦克被数捆手榴弹砸中顶盖，舱内成员非死即伤，坦克瘫痪在路中央，成了后续车辆的障碍。美军试图用步兵清除两侧高地的威胁，但志愿军战士凭借有利地形，用精准的步枪射击和瓢泼般的机枪子弹，将一次次冲锋打退。这条短短几百米的山谷，美军耗费了整整半天时间，丢下数十具尸体和数辆燃烧的装备，才勉强通过。