周大海在换弹夹时，突然感觉左肩一热，鲜血瞬间染红了军装。他咬紧牙关，继续射击："不要退！身后就是曼德勒！"
这场遭遇战持续了半小时，日军突击队被全歼，但警卫排也付出了惨重代价。
城西危机
下午二时，最坏的消息传来。第3军防守的城西外围阵地被日军第18师团突破。日军一个大队趁守军换防间隙，突入第二道防线。
第3军军长王小虎立即调动预备队："特种作战师第16团，立即封堵缺口！"
陈明远师长亲率两个连驰援。特种兵们展现出惊人的战斗力，他们利用地形掩护，神出鬼没地袭击日军侧翼。狙击手在制高点精准射杀日军军官，爆破小组巧妙设置定向地雷。
在一处被称为"鹰嘴岩"的制高点，激烈的争夺战正在进行。阵地在半小时内三次易手，最终特种兵以白刃战将日军赶下山坡。
陈明远在战斗中身先士卒，用冲锋枪连续击毙多名日军。当他率领士兵夺回最后一段战壕时，发现守军一个排全部战死，但至死都保持着射击姿势。
黄昏时分，艰难抉择
夜幕降临时，林文澜在指挥部召开紧急会议。各军汇报的伤亡数字令人心惊：首日战斗伤亡超过三千人，弹药消耗达到储备的三分之一。
"美军航空队今日空投的补给，只有预定量的四成。"周志宏沉重地报告，"暴雨天气影响了空投效率。"
更糟糕的是，外围防线多处被突破，继续固守已不现实。
林文澜沉思良久，终于作出痛苦决定："放弃外围阵地，全军撤入城内。我们要在曼德勒的街巷中与日军决战。"
命令下达后，各部队开始有序后撤。工兵旅在撤退路线上大量布设地雷，延缓日军追击。
当晚，林文澜登上城墙，望着远处日军的营火如同繁星般密集。他知道，明天的战斗将更加残酷。曼德勒，这座千年古都，即将变成巨大的绞肉机。
在临时医院里，伤员的呻吟声此起彼伏。卫生处长赵明德已经连续工作十八个小时，仍然在手术台前忙碌。缺少药品，缺少器械，但从不缺少勇气。
"撑住，弟兄们。"林文澜巡视医院时，对每一个清醒的伤员说，"曼德勒需要你们。"
夜空开始飘雨，仿佛在为即将到来的血战哭泣。曼德勒守军的真正考验，才刚刚开始。
（第十三章完）
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