老拐这时也来了灵泉谷，他手里拿着一份账本，对凌风说：“城主，湖州的粮库清点完了，剩下的粮食够当地百姓吃三个月。另外，韩冲那边传来消息，周通的账册里，有几笔和扬州沈家的往来，都是买钢材和硝石的，数额还不小。”
“扬州沈家……”凌风摸了摸下巴，“看来他们和靖难军的关系不一般。老拐叔，你下次去湖州，多留意一下沈家在当地的盐商生意，看看他们有没有走私军械的迹象。”
老拐应道：“放心，我已经让湖州的吏员盯着了。对了，田老伯种的第二季玉穗米，再过半个月就能收了，估摸着亩产比第一季还能多两成，到时候咱们的粮食就更充足了。”
凌风看着灵泉谷里生机勃勃的景象，心里很踏实。灵泉水的用处越来越多，从粮食到药材，再到兵器，方方面面都在提升黑石城的实力。他知道，只要把这些根基打牢，不管是北方的兀术部，还是南方的盐商、西洋人，都不用怕。
“走，咱们去看看新高炉的进度。”凌风拍了拍老拐的肩膀，“等高炉建好了，炼出‘软铁’，咱们的火器就能再上一个台阶，到时候不管是谁来挑事，都让他们有来无回！”
湖州城的集市刚恢复热闹没几天，就出了乱子。这天上午，几个地痞流氓在粮摊前故意找茬，说黑石城的士兵买米不给钱，还把粮摊掀了。周围的百姓本来就对新统治者有点担心，被这么一煽动，很快就围了过来，越聚越多，还有人开始往巡逻的士兵身上扔烂菜叶。
“都住手！”巡逻队队长李虎大声喊着，可混乱的人群根本不听。他赶紧让人去报信，自己则带着二十多个士兵围成一圈，举着火铳警惕地看着四周，不敢轻易动手——韩冲有令，不到万不得已，不能对百姓动武。
韩冲接到消息时，正在府衙和周通核对军械库的清单。他放下笔，对身边的亲兵说：“备马，带一队骑兵过去。让暗影的人也跟着，把带头闹事的都认下来。”
半个时辰后，韩冲带着五十名骑兵赶到了集市。马蹄声“哒哒”响，整齐的队列瞬间镇住了混乱的人群。韩冲勒住马，目光扫过人群，声音不大却很有穿透力：“本将韩冲，奉黑石城城主之命驻守湖州。谁在这儿聚众闹事，煽动民心？”
人群安静了下来，一个满脸横肉的疤脸汉子跳出来，指着韩冲喊道：“你就是韩冲？你们黑石城的人欺负百姓！买米不给钱，还掀摊子！今天要是不给个说法，我们就不答应！”
韩冲冷笑一声，没跟他争辩，而是转向人群：“乡亲们，黑石城入城以来，可曾抢过大家一粒米？可曾烧过大家一间房？前两天开仓放粮，平抑物价，难道大家都忘了？”
百姓们你看看我，我看看你，有人小声说：“是啊，那天我还领了两斗米呢。”“士兵们买东西都给钱，没听说过不给钱的。”
疤脸汉子见百姓们动摇了，赶紧喊道：“别听他胡说！他们是装好人，等站稳了脚跟，就该抢咱们的东西了！”
“哦？”韩冲盯着他，“你说士兵不给钱，哪个士兵？什么时候？在哪个粮摊？你说出来，本将当场处置他！要是说不出来，就是你蓄意造谣，煽动民变，按律当斩！”