腊月二十三，小年。黑石城内飘起了零星雪花，家家户户开始张贴桃符，准备祭灶，空气中弥漫着难得的年节气息。然而，城主府内的气氛却并不轻松。
老拐拿着一封刚从云州加急送来的密信，快步走入书房。凌风正与陈大疤、柱子等人商议开春后的屯垦和防务计划。
“风哥儿，京城有消息了！”老拐将信递给凌风，语气带着一丝凝重，“咱们送去的那几瓶‘凝脂香露’，安平王府果然献给了宫里的贵妃娘娘。听说贵妃极为喜爱，在一次小宴上用了，引得后宫轰动，连圣上都闻讯问了一句。”
凌风展开密信，仔细阅读。信是暗影安插在京城的一名低级官吏传回的，内容更详实：贵妃对香露的喜爱，确实引起了京城顶级权贵圈的关注，安平王府因此颇得脸面。但随之而来的，是更多双眼睛开始探寻此物的来源。已有好几拨人明里暗里向王府总管打听，甚至有人怀疑此物并非来自海外，而是北疆或西域某处的秘产。信末提醒，京城的水已被搅动，需谨防有心人顺藤摸瓜。
“树欲静而风不止啊。”凌风放下信，手指轻轻敲着桌面，“香露之名已入天听，这是机遇，更是险局。安平王府现在是想独占这条线，但纸包不住火，一旦来源暴露，觊觎者众，我黑石城恐成众矢之的。”
陈大疤皱眉：“那咋办？这香露买卖还做不做了？眼看就是一座金山！”
柱子沉吟道：“做自然要做，但须更加隐秘。或许……可借云州胡掌柜之手，营造出香露乃由数道中间商辗转而来的假象，令追查者无从下手。”
老拐点头：“柱子说得在理。另外，给王府的供货量必须严格控制，保持其稀缺性，吊住他们的胃口，也让他们有动力帮我们遮掩。”
凌风赞许地看了两人一眼：“不错。立即传信胡掌柜，今后与王府交接，地点、方式要更加多变，人员要绝对可靠。每次供货量减半，但品质要更精，价格可再提三成，就言海路艰难，得来不易。同时，可适当放出些风声，暗示南洋几个岛国为争夺香源已有摩擦，进一步混淆视听。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐光：“此外，我们不能只依赖香露这一条线。京城既已注意到北疆可能出产奇物，那我们便再给他们看点别的‘稀奇’。”
众人皆露疑惑。
凌风走到墙边北疆地图前，指向黑石城西北方向的一片山地：“开春后，组织人手，由老兵带领，进山勘探。重点是寻找两种东西：一是色泽独特、质地细腻的陶土，二是可用于烧制琉璃的优质硅砂。找到后，少量开采，秘密运回。”
周耐火忍不住问：“城主，您这是要……”
“京城贵人喜好奇巧之物，琉璃器、异色瓷，向来价值不菲。”凌风解释道，“若我们能烧制出透明度更高、色彩更艳丽的琉璃，或是烧出别处没有的釉色瓷器，便可作为另一项高端货品，与香露互为掩护，分散外界注意力。即便有人怀疑香露来源，见到我们还能产出精美琉璃瓷器，也更容易相信我们只是掌握了某种特殊的海外贸易渠道，而非自身拥有秘法。”
众人恍然大悟，此计可谓一石二鸟，既开辟新财源，又为香露打掩护。
议定香露与新品策略，凌风话题一转，回到迫在眉睫的防务上：“年关将至，北凉人未必会让我们过个安稳年。兀术新败，其新任统帅阿剌罕素以狡诈着称，须严防其趁雪夜或年节松懈时偷袭。”