“无妨。”凌风将糖袋塞进男孩手里，“用心干活。以后，送他们来学堂。”
“哎！哎！谢谢城主大人！谢谢城主大人！”妇人激动得语无伦次，眼圈瞬间红了，用力按着孩子的头让他磕头。
孩子们捧着那袋仿佛从天而降的麦芽糖，小脸上满是难以置信的惊喜和一丝懵懂的、对未来的憧憬。
凌风转身离去。灰灰跟在他脚边，尾巴几不可察地轻轻晃动了一下。
“风哥儿！”凌慧的声音从身后传来，带着些许急切。她抱着念儿，快步走近，额上带着细密的汗珠，“日头这么毒，你怎么站这儿晒着？快回府里歇歇吧。”
“看看。”凌风停下脚步。
“这学堂……真要盖啊？”凌慧望着那片地基，眼神复杂，声音里带着犹豫，“这得花费多少银钱粮米？请先生、置办书本笔墨……都不是小数目。那些流民的孩子……真能读得起书吗？”
“能。”凌风声音平静，却带着一种毋庸置疑的力量，“读了书，明事理，才有真正的出路。”
凌慧看着他平静无波的侧脸，心中五味杂陈。这个弟弟，心思越来越深沉难测。处置敌对势力时冷酷果决，眼都不眨；可对待这些流民孩童，却又……她实在看不透他究竟想做什么。
“慧姐，”凌风的目光转向她怀中的念儿，“念儿，也该开始认字了。”
“啊？”凌慧一怔，“念儿……她还这么小……”
“不小了。”凌风伸出手，指尖轻轻碰了碰念儿粉嫩的脸颊。小丫头似乎认得舅舅，咯咯笑着，伸出小手抓住他的手指，咿咿呀呀地不知说些什么。
“等学堂盖好，”凌风收回手，语气淡然却不容商量，“送她来。”
“……好。”凌慧迟疑了一下，终究还是点了点头，心中那份混乱与不安却更深了。
夜幕低垂，将白日的喧嚣与燥热悄然吞没。城主府内灯火次第亮起，勾勒出飞檐斗角的森严轮廓。
凌风并未回到书房，而是径直走向府邸深处那片被高墙环绕、平日里严禁常人靠近的演武场。
演武场地面以巨大的青石板铺就，平整坚硬。四周高墙上插着熊熊燃烧的松油火把，跳跃的火光将场子照得亮如白昼，却也投下幢幢摇曳的阴影。场子中央，五十名身穿崭新合体的黑色皮质镶铁叶轻甲、脸上还带着未脱稚气的少年，正排成整齐的五个方阵，挺胸收腹，昂首站立。尽管努力做出威武的样子，但眼神中仍不可避免地流露出一丝紧张与茫然。柱子与铁头两人，如同盯着一群新入伍的雏鹰，背着手在方阵前后来回踱步，目光如炬，审视着每一个细微的动作。
“都给我站直了！脊梁骨绷紧！没吃饭吗？！瞧瞧你们那怂样！”柱子声如洪钟，吼声在空旷的场地上回荡，“穿上这身皮，就是城卫军！是爷们！别他妈一副孬种相，给疤爷丢人！更别给城主大人丢脸！”
“是！”少年们齐声应答，声音竭力拔高，却仍带着几分青涩的颤抖。
“报告教官！我们能吃饱饭！城主大人给的饭管饱！”一个站在前排、胆子稍大的少年忍不住喊了一句，引来一阵压抑的低笑。
“闭嘴！队列之中谁准你嬉笑？！”铁头眼睛一瞪，蒲扇般的大手一挥，“再加站一炷香！谁再动一下，今晚别想吃饭！”
队伍瞬间鸦雀无声，所有少年都咬紧牙关，将身体绷得更加笔直。