午后的阳光透过杨树的枝叶，在地上织出斑驳的光影，风一吹，光影就跟着晃，像撒了一地跳动的碎金。凌风提着木桶往回走，桶沿晃出的水珠滴在草叶上，“嗒”地一声，惊飞了停在叶片上的蜻蜓。小溪边的草长得齐膝高，开着细碎的白色小花，凑近了能闻到淡淡的清香，混着泥土的湿润气息，让人心里莫名踏实。
快到营地时，就看见凌慧坐在一块平整的青石上，怀里抱着念儿。小家伙睡得正沉，小脑袋歪在凌慧的肩膀上，长长的睫毛垂下来，在眼睑下投出浅浅的阴影，嘴角还挂着一丝晶莹的口水，大概是梦里还在回味中午的红烧肉。凌慧一只手轻轻拍着她的背，另一只手无意识地捻着身边的草叶，眼神落在远处的树林里，带着几分对前路的思索。
“慧姐，水打回来了。”凌风把木桶放在地上，桶里的水还泛着涟漪，映着头顶的树叶。他走过去，轻轻碰了碰念儿的小脸，软乎乎的，带着孩子特有的温度。“这小家伙，睡得还挺香。”
凌慧抬头笑了笑，声音放得很轻：“许是中午吃撑了，又跑了会儿，累着了。”她顿了顿，又说，“你也歇会儿吧，跑了一上午，又跟粮行老板周旋，肯定累了。”
“我不累。”凌风摸了摸腰间的弯刀，刀柄被磨得光滑，带着熟悉的触感，“我去周围看看，这树林看着安静，说不定藏着野兽。你在这儿等着，灰灰留下陪你们。”他对着脚边的灰灰使了个眼色，灰灰立马会意，乖乖地趴在凌慧脚边，尾巴轻轻扫了扫地面，眼睛却警惕地盯着树林深处。
凌慧点点头，又叮嘱了一句：“别走太远，有事就喊一声。”
“知道了。”凌风应着，转身钻进了树林。杨树的树干粗壮，树皮上有深深的纹路，像是老人脸上的皱纹。地上铺着一层厚厚的落叶，踩上去“沙沙”响，偶尔能看到几只小松鼠抱着松果，在树枝间跳来跳去，看到人就立马窜得没影。
走了大概几十步，突然听到不远处传来女人的哭声，断断续续的，还夹杂着男人粗鲁的呵斥，打破了树林的宁静。凌风脚步一顿，心里犯了嘀咕——这荒郊野外的，除了他们，怎么会有其他人？而且听这哭声，明显是受了委屈，怕是遇到了麻烦。
他放轻脚步，拨开面前的树枝，慢慢往前凑。树枝上的叶子划过手背，留下浅浅的痒意。绕过一棵歪脖子杨树，眼前的景象让他眉头瞬间皱了起来：一棵老槐树下，两个穿着深蓝色家丁服饰的壮汉正围着一个妇人，壮汉的衣服料子看着不错，袖口还绣着浅灰色的“李”字，显然是哪家大户的下人。
其中一个壮汉手里握着一根牛皮鞭，鞭梢拖在地上，沾了不少泥土；另一个壮汉叉着腰，脚下踩着一个破布包袱，包袱里的粟米撒了一地，黄澄澄的米粒混在泥土里，看着格外可惜。妇人跪在地上，怀里紧紧抱着一个三岁左右的孩子，孩子吓得缩在妇人怀里，小脸蛋煞白，连哭都不敢哭，只敢偷偷用眼睛瞟那两个壮汉。
“哭什么哭！再哭老子抽你！”拿鞭子的壮汉不耐烦地踹了一脚地上的粟米，米粒被踢得四处飞溅。他歪着嘴，眼神里满是嚣张：“我们家老爷说了，这方圆十里的树林都是我们李府的！你在这儿捡柴，就是偷我们家的东西！要么把身上的钱都交出来，要么就跟我们回府，给老爷当使唤婆子，不然今天别想走！”
妇人浑身发抖，肩膀一抽一抽的，眼泪像断了线的珠子似的往下掉，声音哽咽着：“我……我没有钱……我就是路过这里，孩子饿了，想捡点柴生火，煮点粥给他吃……求你们放过我们娘俩吧……我以后再也不敢来了……”
“放过你？”另一个壮汉冷笑一声，上前一步，伸手就要去拽妇人怀里的孩子，“哪有那么容易！我们家可是镇上的李大户，你敢在李大户的地盘上偷东西，今天这事没完！要么交钱，要么跟我们走，你选一个！”
妇人吓得赶紧把孩子往怀里搂得更紧，往后退了退，却被树根绊倒，差点摔在地上。凌风看得心头火起，正要冲出去，却突然瞥见妇人身上的衣服——那是一件洗得发白的粗布衫，领口处缝着一块蓝色的补丁，针脚很密，样式看着格外眼熟。
他再仔细打量妇人的脸，虽然比之前瘦了不少，脸色也蜡黄，但眉眼间的轮廓没变。凌风猛地想起，这不是之前在张奶奶村里见过的刘婶吗？去年冬天，刘婶的丈夫因为冻饿交加没撑过去，就剩她带着孩子过活。他们到达张奶奶村的第二天，刘婶就跟着村里的族人一起逃荒去了，说是要去东边找亲戚，没想到会在这里遇到她，还被李大户的家丁欺负。
“你们别太过分！”凌风再也忍不住，从树后走了出来，声音冷得像冰。他一步步朝着两个壮汉走去，脚步沉稳，每走一步，地上的落叶就被踩得“沙沙”响，带着一股无形的压迫感。“她只是捡点柴，怎么就成偷了？这树林是大自然的，什么时候成你们家的了？你们李大户难道还能把整片树林都圈起来不成？”
两个壮汉没想到会突然冒出一个人，愣了一下，随即又嚣张起来。拿鞭子的壮汉把鞭子往手里一甩，发出“啪”的一声脆响，盯着凌风说：“你是谁啊？敢管我们李府的事？我看你是活腻了！赶紧滚远点，不然连你一起收拾！”
“收拾我？”凌风冷笑一声，脚步没停，依旧朝着他们走过去，“我倒要看看，你们怎么收拾我。”
拿鞭子的壮汉被激怒了，扬起鞭子就朝着凌风抽过来。鞭梢带着风声，直逼凌风的脸。凌风侧身一躲，动作快得像阵风，鞭子擦着他的肩膀过去，抽在了旁边的槐树上，留下一道深深的鞭痕。
不等壮汉反应过来，凌风伸手抓住鞭梢，手腕轻轻一拧，再用力一拽。壮汉没防备，被拽得往前踉跄了几步，差点摔在地上。凌风趁机上前，一脚踹在壮汉的肚子上，力道十足。壮汉惨叫一声，像个滚地葫芦似的倒在地上，手里的鞭子也掉了，捂着肚子半天爬不起来，嘴里不停地哼哼。
另一个壮汉见状，脸色一变，赶紧从腰间拔出一把短刀，刀身闪着冷光。他朝着凌风扑过来，嘴里喊着：“敢打我兄弟，我跟你拼了！”
凌风没慌，侧身躲过他的攻击，同时从怀里摸出一把石子——这是他刚才在小溪边捡的，颗粒不大但很坚硬。他手指一弹，石子就朝着壮汉的眼睛飞去。壮汉没料到他会用石子，躲闪不及，被石子砸中了眼角，疼得“嗷嗷”叫，手里的短刀“哐当”一声掉在地上，捂着眼睛蹲了下去。