葛城美里猛地想起初号机在解决夜天使时，头顶浮现的金色光环，一股寒意顺着脊椎蔓延——他们一直以来驾驶的、用来保护人类的EVA，竟然源自这样的“存在”。
“我们……一直都在驾驶这种东西……”她喃喃自语，声音里满是震惊与难以置信。
“该走了。”加持良治看了眼手腕上的表，语气急促，“这里的信号屏蔽不能持续太久，再待下去会被察觉的。”
葛城美里还有满肚子的疑问——莉莉丝的用途、NERV的真正目的、碇源堂的计划……可看着加持良治催促的眼神，她只能压下所有困惑，跟着他快步离开，只留下LcL海洋的微光，在黑暗中静静闪烁。
……
云层之上，搭载着三号机的运输机冲破电闪雷鸣的暴风雨。
驾驶舱内，飞行员看着雷达上逐渐清晰的航线，长舒一口气——刚才那阵突如其来的恶劣天气几乎让仪表失灵，好在最终有惊无险地穿出云层，朝着第三新东京的方向稳步飞行。
而地面上的医院门口，气氛却是一派难得的轻松。铃原冬二拎着简单的行李，看着妹妹铃原樱蹦蹦跳跳地走出住院部大门，脸上的严肃终于化开一丝笑意。“慢点跑，刚出院别摔着。”他出声叮嘱，语气里藏着掩饰不住的宠溺。
碇真嗣和相田剑介早已等在不远处，看到两人出来立刻迎上前。
“恭喜小樱出院！”剑介率先开口，还晃了晃手里的慰问袋，“特意买了蛋糕，庆祝你重获自由！”
“谢谢。”铃原樱腼腆地笑了笑，目光转向一旁的碇真嗣，眼神里带着好奇。
“这两个是我死党。”冬二伸手拍了拍剑介的肩膀，“这个是相田剑介，标准的军事宅。”又指向碇真嗣，“他是碇真嗣，EVA初号机的驾驶员。”
听到“EVA驾驶员”几个字，铃原樱的眼睛瞬间亮了，她快步上前，拉住哥哥的衣角，仰着头看向碇真嗣，认真地鞠了一躬：“真嗣哥哥，谢谢你！”
碇真嗣愣了一下，下意识摆手：“我……我没做什么。”
“不是的！”铃原樱急忙抬头，语气格外恳切，“上次使徒袭击的时候，我被困在废墟里，是初号机挡住了倒塌的建筑，阻止了怪物继续破坏。医生说，如果再晚一点，我可能就变成植物人，甚至……”她的声音低了下去，又很快扬起，“所以真的很谢谢你，救了我。”
碇真嗣的脸颊泛起微红，眼神有些闪躲。他张了张嘴，还想再说些“只是碰巧”之类的话，胳膊却被剑介死死拉住。
“别谦虚了真嗣！”剑介用力晃了晃他的胳膊，对着铃原樱笑道，“他就是这样，做了好事还不好意思承认。你看小樱多真诚，快收下感谢啊！”
冬二也在一旁点头，看着真嗣的眼神里多了几分复杂——曾经，他因为妹妹受伤而迁怒于这个被迫驾驶EVA的少年，可此刻看着妹妹真诚的笑脸，那些怨气早已消散在风里。
碇真嗣看着铃原樱亮晶晶的眼睛，又看了看身边好友们的神情，终于不再躲闪，轻轻“嗯”了一声，嘴角不自觉地向上弯了弯。
四人并肩走在阳光下，剑介滔滔不绝地讲着最近的军事新闻，铃原樱时不时插问几句，冬二则安静地听着，偶尔叮嘱妹妹注意脚下。