夜晚的训练场上，金色的At立场在碇真嗣掌心流转，却突然顿了一下。他看向一旁的御神言，轻声提起白天去医院的事：“冬二的妹妹出院了，叫铃原樱，还特意谢了我……说初号机救了她。”
御神言指尖的立场碎片消散，眼神微沉：“铃原樱出院了？”他默算了片刻，心里有了判断——既然冬二的牵挂已无大碍，那他便不再适合成为第四适格者。
碇真嗣停下训练，语气带着几分犹豫：“御神司令，明日香她……同步率一直下降，有没有办法能让她重新振作起来？”
御神言转头看他，目光锐利却不刺眼：“你心里已经有答案了，不是吗？”
碇真嗣沉默了——他知道，明日香需要的不是“办法”，而是有人能看穿她的倔强，陪她卸下防备。可这份认知，却让他更不敢轻易靠近。
训练结束后，碇真嗣站在明日香的房门前，手指悬在门把手上，迟迟没落下。他深吸一口气，轻轻敲了敲门：“明日香，你在吗？我想跟你谈谈。”
房间里，明日香正坐在床边，听到声音的瞬间身体一僵。她清醒得很，却死死咬着唇不肯回应——同步率下降的自卑、害怕被剥夺二号机驾驶权的恐慌，还有对绫波丽的在意，像一团乱麻缠在心里。上次没说出口的心意还堵在喉咙里，此刻面对碇真嗣，她连开门的勇气都没有。
门外的脚步声停了三分钟，每一秒都像在敲明日香的心脏。直到听到渐行渐远的脚步声，她才松了口气，却又莫名觉得空落落的。
第二天早上，碇真嗣在走廊里碰到明日香，刚想开口，对方却像没看见他一样，转身就往反方向走。他追了两步，看着明日香仓促的背影，最终还是停住了脚步。
午休时的天台，风带着暖意。洞木光看着明日香扒拉着便当却没吃几口，终于忍不住开口：“明日香，你最近很奇怪啊，总是躲着真嗣，到底怎么了？”
明日香猛地抬头，避开她的目光，反而反问：“你为什么会喜欢冬二？他明明看起来那么凶。”
“才不是凶！”洞木光的脸颊瞬间泛红，语气柔软下来，“冬二他很温柔的，对妹妹特别好，之前小樱住院，他每天都去陪床，还会偷偷给她削苹果……”
明日香皱着眉，还是无法理解这种“温柔”的吸引力。
洞木光话锋一转，眼神带着狡黠：“别转移话题，你是不是喜欢碇真嗣？”
“我才没有！”明日香立刻反驳，声音却有些发虚。她想站起身逃跑，手腕却被洞木光死死抓住。
“一直逃避的话，真嗣说不定会被别人抢走的。”洞木光的语气认真起来，“你明明很在意他，为什么不肯承认？”
明日香被拉得坐在原地，眼眶微微泛红，声音带着委屈又别扭的哭腔：“我也不知道……不知道为什么会喜欢那个笨蛋……”
“你终于承认啦！”洞木光瞬间笑起来，用力拍了拍她的肩膀。