御神言的拦截计划终究落了空。
面对掌握着超越当前科技的轮回者，再加上新人琴欣那能洞悉人心的读心术——所有封锁路线、排查人员的策略，都被对方提前预判。
最终，他只能下令各支部全面提高警惕，严防S2机关再次失窃，可那枚已落入轮回者手中的核心，终究成了悬在NERV头顶的利剑。
指挥室里，碇源堂盯着屏幕上空想天使的录像，手指轻轻敲击桌面，眼神深沉。
这个戴着巫师帽、姿态灵动的使徒，与以往任何毫无意识的天灾式使徒都不同，它的每一次移动、每一次规避攻击，都透着精准的算计。
“这个使徒，拥有与人类相当的智慧。”他缓缓开口，语气里带着一丝探究。
“我同意。”一旁的加持良治点头，想起自己曾近距离观察过空想天使的踪迹，“它的行动逻辑清晰，甚至会刻意利用环境躲避追踪，绝不是仅凭本能行动的生物。”
冬月副司令推了推眼镜，适时提议：“既然如此，不如成立针对空想天使的特别行动小组，专门负责追踪、分析其动向，避免再次陷入被动。”
碇源堂沉吟片刻，最终颔首：“准了。”
消息传到御神言耳中时，他几乎立刻主动请缨，要求在小组中担任要职。
碇源堂虽忌惮御神言不明的背景与实力，但也清楚对方的能力对对抗空想天使至关重要，只能压下疑虑，同意了他的请求。
而另一边的科研区，赤木律子正对着明日香的同步率报告皱眉。
纸上的曲线持续下滑，从原本的优秀区间一路跌至临界值，红色的警告线格外刺眼。
“她已经不适合再驾驶二号机了。”她将报告推到葛城美里面前，语气冷静，“我建议启动第四适格者计划，备选人员名单我已经初步拟定。”
葛城美里看着报告上明日香的名字，又瞥见赤木律子早已准备好的备选名单，心里瞬间明白——对方早就料到了这一步，甚至提前做好了准备。她捏了捏眉心，最终还是说：“我今晚找明日香谈谈，再做决定。”
夜幕降临，天台的风带着凉意。明日香双手抱胸，靠在栏杆上，语气不善：“找我来干嘛？要是为了同步率的事，就别白费口舌了。”
葛城美里走到她身边，开门见山：“最近是不是有什么烦恼？同步率持续下降，再这样下去，你真的不能再驾驶二号机了。”
“我的事不用你管！”明日香猛地转头，眼神里满是戒备与倔强，她当然知道同步率的问题，可这是她最后的骄傲，绝不愿被人戳破，“你少在这里多管闲事，我不需要你的同情！”
“同情？”葛城美里也被她的态度惹火，声音陡然提高，“明日香，你就是个不懂事的小丫头！你以为加持对你是爱吗？他只是同情你，同情你那点可怜的自尊心！你醒醒吧，别再自欺欺人了！”
“你懂什么！”明日香的情绪彻底爆发，眼眶通红，声音带着哭腔却依旧强硬，“你根本不了解我！”她猛地推开葛城美里，转身就往楼梯间跑，只留下葛城美里独自站在天台上，晚风将两人不欢而散的余温彻底吹散。
天台下的走廊里，明日香靠着墙壁滑落，眼泪终于忍不住砸在地上。她攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。
清晨的训练场上，金色的At立场碎片在空气中划过弧线。碇真嗣集中精神，操控立场一次次压缩、展开，额头上布满汗水，却丝毫不敢松懈。