汉东省委党校的家属院，爬墙虎爬满红砖墙，把秋日的阳光滤得细碎。
陆则按响高育良家的门铃时，手里拎着两本刚重印的《万历十五年》——这是当年高育良推荐给他的书，如今成了最自然的敲门砖。
门开了，高育良穿着灰色中山装，头发梳得一丝不苟，眼神平和却深不见底。“陆则，稀客。”
高育良侧身让陆则进屋，语气听不出喜怒，“听说你前些年在滨海主抓改革，把工业老城盘活了，怎么突然调去中央政策研究室，现在又回汉东了？”
这话正好给了陆则圆场的契机。他跟着进屋，将书本放在玄关柜上，语气坦诚却留着分寸：
“老师，滨海改革收尾后，中央想让我沉淀沉淀，就调去政策研究室做了两年宏观课题。
这次回汉东，一是受指派协助沙瑞金书记摸清基层底数，二也是高层考量——我在滨海推过不少硬改革，得罪了些利益群体，暂时离开风口；
汉东是我的家乡，又是您的地界，既能帮沙书记稳局，也能借调研避避锋芒，算是两全之策。”
这番话半真半假，既解释了“提拔后下放”的合理性，又点出“高层授意”和“师生渊源”，堵死了高育良进一步试探的空间。
客厅陈设极简，墙上挂着幅水墨山水画，正是高育良自己的手笔。
吴惠芬端来两杯清茶，笑容带着几分客套：“育良这几天还念叨你，说你是他教过最会‘藏锋’的学生。只是没想到你走得这么远，还能沉下来回基层。”
陆则接过茶杯，指尖触到温热的杯壁，顺势切入正题：“老师，汉东这些年变化大，我离开这几年，基层治理的症结怕是换了模样。当年您教我‘政法工作要懂时势、知进退’，这次回来，少不了要向您多请教。”
高育良端起茶，却没喝，目光落在他脸上：“调研基层？沙瑞金书记也快到任了，你们前后脚来，倒是巧。”他顿了顿，话锋藏着试探
“程度现在是省公安厅厅长，基层经验足，跟着赵家理顺了不少关系。你调研期间有需要，可找他协调，都是体制内的，多少能给些方便。”
陆则心中了然，高育良这是把“刀”递到他面前，既想试探他对赵家的态度，又想把他推到程度的视线里。他顺势接话：
“程度厅长的名声我听过，做事干练。但我这次调研侧重民生，怕还是要多麻烦老师——您在汉东多年，哪里是真痛点，哪里是表面文章，没人比您更清楚。”
“民生是根本，可稳定是前提。”高育良终于喝了口茶，语气缓和却带着警告，“赵立春书记在汉东多年，打下的基础不能轻易动。沙书记是干实事的人，你要多配合，别搞激进一套。”
两人正聊到兴头，门铃突然响了。吴惠芬去开门，脸上的笑容瞬间淡了几分，眼角眉梢藏着不易察觉的不耐，语气也变得疏离：“是亮平啊，怎么突然过来了？”
门外传来一阵刻意拔高的爽朗笑声，侯亮平穿着笔挺的检察制服，胸前的徽章闪着冷光，身后跟着两个反贪局干警，派头十足。
侯亮平无视吴惠芬的冷淡，径直闯进屋，看见陆则时，眼底飞快掠过一丝狠厉，随即又勾起一抹皮笑肉不笑的弧度，阴阳怪气地开口：
“哟，这不是陆大研究员吗？中央的‘智囊’怎么屈尊来汉东了？是来指导我们这些基层反贪工作，还是单纯‘调研’民生疾苦啊？”
一边说着，心里一边冷笑：陆则，你也有今天！当年在汉东大学，你和祁同伟联手揭穿我学术造假，让我被开除，像条丧家犬一样灰溜溜离开，全校师生谁不笑话我？
这份仇我记了十几年，现在我回来了，反贪局局长的位置攥在手里，黎家是我的靠山，赵家是我的后盾，看我怎么让你在汉东寸步难行！
高育良眉头微不可察地皱了下，端茶的动作顿了顿，却没发作——侯亮平背后有黎家撑着，如今又是反贪局局长，明着得罪得不偿失。
高育良放下茶杯，语气平淡得近乎敷衍：“亮平，来就来吧，坐。陆则是客人，也是你学长，别这么说话。”
“学长？”侯亮平嗤笑一声，走到陆则面前，刻意压低声音，语气带着刺骨的寒意