父皇超脱而去，留下的不仅是无上的荣光与稳固的秩序，更有那沉甸甸、足以压垮星河的万钧重担。当紫宸殿御座上那熟悉的身影彻底化为虚无，融入大道，早已被正式册封为第二代至高人皇的李治，身着崭新的玄黑龙袍，在空寂而恢弘的大殿中，感受到了前所未有的孤独与压力。
他手中紧握着那枚温润却又重若山岳的人皇印，额头上那道细微的万象源光印记微微发热，仿佛是他与那个已然离去的伟大存在之间最后的联系。殿内侍立的宫人、殿外肃立的侍卫，乃至整个神都长安，似乎都在这一瞬间屏住了呼吸，等待着新皇的第一道声音，第一个决策。
翌日，新皇首次大朝会。
紫宸殿内，气氛与李渊在位时截然不同。虽然依旧是文武济济，万界代表列席，但一种微妙的、试探性的情绪在无声地流淌。李治端坐于九龙御座之上，努力维持着面容的平静，但微微蜷缩在袖中的手指，还是暴露了他内心的紧张。他能感觉到，下方无数道目光，有期盼，有关切，有忠诚，但也必然混杂着审视、怀疑，乃至一丝不易察觉的……轻视。
“陛下，” 首相房玄龄率先出列，声音沉稳，一如既往地履行着定海神针的职责，“今岁各星域赋税、资源产出、人口增长数据已初步汇总，呈请陛下御览。此外，‘无尽前沿探索区’传来讯息，发现三处新的、法则相对稳定的未开发星系，提请朝廷议定开拓方案。”
他的话语清晰明了，为朝会定下了务实的基调，也无形中在支持着新皇。
李治深吸一口气，强迫自己将注意力集中在政务上，按照父皇往日教导以及自己监国历练的经验，缓缓开口，声音带着一丝青年人的清亮，却努力模仿着父皇那不容置疑的沉稳：“赋税数据，由户部会同‘万界经济司’细核，若有异常，及时查证上报。新星系开拓之事，着工部、‘宇宙航道总枢’及探索舰队联合勘测，拟定详细章程，再行决议。”
他的处理中规中矩，未有疏漏，也未有惊艳之处。殿内众臣安静领命，但一些来自其他强大神系的代表，眼中却闪过几不可查的神色。他们敬畏的是李渊那如同宇宙法则本身的力量与威严，对于这位年轻的新皇，他们尚在观察。
朝会之后，李治在御书房单独召见了房玄龄与杜如晦。没有了外人在场，他紧绷的神经稍稍放松，脸上露出了属于他这个年龄段的疲惫与茫然。
“房相，杜相……” 他揉了揉眉心，“朕……我总觉得，群臣乃至诸界代表，看我的眼神……与看父皇时，截然不同。”
房玄龄与杜如晦对视一眼，皆从对方眼中看到了了然与一丝心疼。
杜如晦性格更为刚直，沉声道：“陛下不必妄自菲薄。先皇功盖寰宇，威压万古，其势乃是以无上伟力与不朽功业自然凝聚，非是寻常帝王可比。陛下初登大宝，有此感受，实属正常。关键在于，陛下需尽快走出先皇之阴影，以自身之政令、之决断，树立属于陛下之威仪！”
房玄龄则更为温和，补充道：“克明所言甚是。然，树立威仪，非是苛酷立威，亦非急于求成。陛下当如先皇所嘱，以《秩序法典》为纲，以万民福祉为念，持身以正，处事以公。朝政有臣等与诸位同僚辅佐，军事有李靖大将军等宿将坐镇，联盟框架已然稳固，陛下只需稳扎稳打，循序渐进，假以时日，威望自成。”
李治听着两位老臣恳切的话语，感受着他们毫无保留的支持，心中的不安稍稍缓解。他点了点头：“二位先生教诲，朕记下了。”
考验来得比预想中更快。数日后，紧急军情传入神都，位于联盟疆域边缘，靠近“无尽前沿探索区”的“灰烬星域”，原本已被肃清的混沌残余，似乎受到了某种未知力量的刺激，再次活跃起来，并且袭击了矮人族的一支资源勘探队，造成了伤亡。