逻些城，这座矗立于高原之巅的圣城，昔日桑烟缭绕、号角悠远的庄严已被一种令人窒息的紧张所取代。王宫内外，盔甲鲜明的士兵巡逻队比往日多了数倍，且分明属于不同派系，彼此目光交接时都带着毫不掩饰的警惕与敌意。街市冷清，百姓闭户，唯有不时响起的、短促而激烈的金属交击与喝骂声，打破这死寂，预示着平静水面下汹涌的暗流。
大相府邸，书房内。噶尔·东赞域松（禄东赞）独自坐在阴影里，往日里智珠在握、从容不迫的气质已被深深的疲惫与阴鸷所取代。案几上，堆满了各地送来的紧急文书：东部边境唐军异动频繁，似有增兵迹象；南部“雪豹营”虽已回撤，但部分忠于赞普的将领态度暧昧；城内苯教祭司与旧贵族代表频频密会；更让他心烦的是，赞普松赞干布虽用尽珍稀药物、由苯教大祭司亲自出手驱毒，却依旧昏迷不醒，如同悬在他头顶的利剑。
他感觉自己正坐在一座即将喷发的火山口上。每一步都如履薄冰。刺杀绝非他所为，但他百口莫辩，最大受益者的身份让他成了众矢之的。他深知，一旦赞普身故，无论真相如何，他都将被愤怒的旧势力撕碎。
就在这时，心腹管家悄无声息地走入书房，神色紧张地递上一封没有署名、只在角落画着一支奇异鸟羽的密信：“主人，方才有人用箭射入院中，附有此信。”
禄东赞目光一凝，接过信。那鸟羽的图案，他依稀记得是某个活跃于南方的、与象雄故地有联系的部落标记。他迅速拆开，信上的内容却让他瞳孔骤然收缩！
信并非来自什么部落，而是用熟练的汉文书写，落款处只有一个简单的“王”字！
信中没有废话，直接点明：已知赞普遇刺真相另有隐情（并非直接指认禄东赞，却暗示其被栽赃），并言明大唐无意趁火打劫，只愿吐蕃稳定。若大相能确保吐蕃不再北犯，并适当约束境内与“黑教”有染之势力，大唐愿以官方名义，支持大相暂摄国政，稳定局势，并可提供必要医药援助，以期赞普康复。
条件清晰，承诺诱人，却带着不容置疑的威胁，我知道你的困境，我能帮你，但你也必须付出代价。
禄东赞的手微微颤抖。这封信，如同黑暗中射出的一支冷箭，精准地命了他最要害之处！王玄策！他竟然还活着，而且就在附近！甚至可能已经和国内的反对派搭上了线！这封信，既是合作意向，更是最后的通牒。若他不答应，恐怕下一次射进院子的，就不是信，而是将他“坐实”罪名的“证据”，或者直接引来反对派的围攻！
冷汗，从他额角滑落。他一生纵横捭阖，从未感到如此被动。
良久，他猛地抬起头，眼中闪过决断之色：“备车！去苯教大祭司的圣殿！”他不能完全相信唐人，但他需要先稳住内部最大的反对力量源头，苯教。或许，唐人的压力，可以成为他与苯教谈判的筹码。
在逻些城一处由旧贵族提供的隐秘宅院内，王玄策轻轻吹干信纸上的墨迹，脸上带着智珠在握的平静。席君买和袁守诚站在一旁。
“大人，禄东赞会就范吗？”席君买有些疑虑。
“他会。”王玄策淡淡道，“他是个聪明人，更是个权臣。眼下对他来说，活下去、握住权力才是第一位的。与我们合作，他还有一线生机，甚至可能借我大唐之势，反压国内反对派。否则，他就是死路一条。更何况，我们还抛出了救治赞普的希望，这对他而言，至关重要。”
袁守诚补充道：“贫道以卦象观之，禄东赞宫中黑气缠身，然其命星未黯，确有转化危机之可能。只是，此人鹰视狼顾，不可全信。”
“自然不可全信。”王玄策微微一笑，“这只是一步闲棋，能稳住南方，暂时切断大食一臂，为王爷争取时间，便是大功告成。至于吐蕃日后如何……待大唐解决了西线之患，自有从容料理之时。”
他的目光再次投向地图上的怛罗斯方向。那里，才是决定帝国命运的主战场。
怛罗斯前线。 战局依旧紧绷，但气氛已悄然变化。