怛罗斯城下，战局已非胶着，而是演变成一场惨烈至极的消耗战。唐军的营垒如同暴风雨中不断被侵蚀的礁石，虽一次次击退狂潮，自身却也已是千疮百孔。那原本令人心安、能驱散部分黑雾的“聚阳镜阵”，在连续数日不间断的运转和高强度邪能冲击下，已有多面镜面符文黯淡、甚至开裂，效果大不如前。大食联军似乎也摸清了唐军的底牌，进攻愈发疯狂，不计代价。
中军帐内，气氛压抑得令人窒息。血腥味、汗臭味、还有一丝若有若无的黑雾带来的腐臭气息混合在一起。李世民拄着横刀，站在沙盘前，甲胄上的血迹已呈暗褐色，多日未卸。他英俊的面容被风沙和疲惫刻上了深深的痕迹，眼窝深陷，但那双眸子里的火焰却燃烧得更加炽烈，如同被困的猛虎。
“王爷，东面第三弩台失守！刘校尉战死，麾下三百弟兄……全员殉国！”一名浑身是血的旅帅踉跄冲入帐内，声音嘶哑带着哭腔。
“西侧壕沟被‘黑火’（大食一种燃烧投掷物）焚毁十余丈，伤亡惨重，急需增援！”
“聚阳镜又碎了两面！玄明道长道力透支昏厥了！”
坏消息一个接一个传来，帐内诸将面色铁青，握紧了拳头。
李世民沉默地听着，手指在沙盘边缘捏得发白。他手中的兵力在持续消耗，精锐的安西军已经打得筋疲力尽，后续补充上来的府兵虽然勇猛，但经验和装备都有所不及。最要命的是，对方法师团的威胁始终无法根除。
“葛逻禄的杂种又绕到后面去袭扰粮道了！”程知节一拳砸在案几上，木屑纷飞，“娘的！要是老子还有三千玄甲骑，早就冲出去剁了那群忘恩负义的狼崽子！”
就在帐内弥漫着一股绝望的躁动之时，帐帘再次被猛地掀开！这一次，闯入者并非信使，而是李靖！他本该在后方统筹粮草援军，此刻却亲自赶到了最前线，风尘仆仆，脸色凝重无比。
“药师？你怎么来了？！”李世民一惊。
“殿下！”李靖也顾不上礼节，语速极快，“长安急讯！陛下重伤未愈，却强启传承，已寻得克制那黑雾与邪法之根源的些许线索，然需时间解析转化！陛下严令：不惜一切代价，守住怛罗斯！至少再守一个月！为长安争取时间！”
一个月？！帐内诸将倒吸一口凉气！以现在的消耗速度，再守十天都已极其艰难！
“一个月……”李世民眼中血丝更密，他猛地抬头，目光扫过帐内所有将领，声音沙哑却带着一种破釜沉舟的决绝，“诸位都听到了？陛下在京中已找到破敌之策，然需我等在此，为他，为大唐，争取这一个月！”
他深吸一口气，仿佛要将所有的疲惫和焦虑都压入心底：“守不住，则西域门户洞开，河西陇右永无宁日，陛下心血付诸东流！守住了，我等便是大唐再造藩篱之功臣！青史铭刻！”
“誓死坚守！”侯君集第一个拔出横刀，低吼道。
“誓死坚守！”帐内所有将领，无论伤势轻重，无论出身何处，此刻皆红着眼睛，发出了野兽般的低吼。退路已绝，唯有死战！
命令迅速下达。唐军的战术变得更加极端和惨烈。
所有重伤员只要还能动弹，都被组织起来，分配了弓弩和长矛，作为最后的预备队。