丝绸之路的繁荣气息尚未完全浸润长安的每一个角落，一阵来自更遥远西方的疾风，便裹挟着血与火的味道，吹皱了帝国刚刚舒缓的眉头。
这一日大朝会，鸿胪寺卿面带异色，引着一行风尘仆仆、服饰华美却难掩憔悴疲惫之色的使者步入太极殿。为首者是一位年轻男子，高鼻深目，面容带着明显的异域特征，眼神中交织着惶惑、哀伤与最后一抹希望的光芒。其身后随从抬着沉重的礼箱，开启之后，珠光宝气几乎耀花了人眼，皆是波斯萨珊王朝宫廷风格的珍贵金器、宝石、织锦。
“下国使臣，波斯萨珊王朝王子卑路斯，参见天可汗陛下！”那年轻王子以极其生硬却努力标准的汉话，扑通一声跪倒在地，声音哽咽，“求天可汗陛下，发天兵，救救我萨珊波斯吧！”
满朝文武顿时哗然！波斯萨珊！那可是西方有名的强大帝国，与罗马（拜占庭）征战数百年的存在，竟会落到如此地步？
李渊端坐御座，面色沉静，抬手道：“王子请起，有何难处，慢慢道来。”
卑路斯泣声陈述，通过通译的补充，一段遥远国度的悲惨画卷缓缓展开：新兴的大食帝国（阿拉伯帝国）如狂飙般崛起，以其强大的骑兵和狂热的信仰，不断东侵。萨珊王朝节节败退，国都泰西封数次易手，父王伊嗣俟三世战败逃亡，不久前已于东方省份悲愤去世（史实时间略有调整）。如今故土尽丧，忠于王室的军队损失殆尽，大食铁骑已逼近波斯东部边境，兵锋直指中亚，甚至威胁到了大唐的安西都护府！他卑路斯，已是萨珊王朝最后的直系血脉，辗转逃难，历经千辛万苦，才来到这传说中东方最强大的帝国，祈求庇护和援军。
“……那大食人，不仅兵锋犀利，其军中亦有诡异之处！”卑路斯眼中闪过一丝恐惧，“他们有些将领和教士，能施展邪术，鼓舞士气，甚至……甚至能令受伤的士兵仿佛感受不到疼痛，疯狂作战！我波斯的拜火祭司，许多都莫名凋零……求陛下看在两国往日偶有商旅往来的情分上，看在……看在我波斯愿永世臣服大唐、岁岁朝贡的份上，出兵救我残民吧！”
此言一出，朝堂之上顿时炸开了锅！
兵部尚书侯君集（已回朝叙职）第一个出列，他刚从西北战场下来，杀气未褪，声如洪钟：“陛下！大食猖狂，竟敢窥伺安西！若让其吞并波斯全境，则我西域门户直接面对此强敌，后患无穷！臣请旨，愿率精兵出葱岭，汇合波斯残部，迎头痛击大食，扬我大唐国威！”他是典型的武将思维，主张御敌于国门之外，且渴望新的军功。
户部尚书唐俭却立刻跳了出来，脸色发苦：“陛下！万万不可！远征万里，后勤如何保障？粮秣、军械、民夫，皆是天文数字！如今国内旱情刚缓，府库虽因商路略有盈余，然支撑如此大战，必至枯竭！且劳师远征，胜负难料，一旦有失，动摇国本啊！”他掌管钱粮，深知战争对国库的压力。
侍中陈叔达也忧心忡忡：“侯尚书所言虽是为国，然则，波斯远在万里之外，其国情、民俗、地形，我朝皆不熟悉。为大食此等陌生强敌，耗尽国力，是否值得？况且，其国有邪术传闻，恐非单纯军力可解……”他既忧财力，又对超凡因素感到不安。
萧瑀则从另一个角度提出疑问：“即便出兵获胜，战后如何？是帮波斯复国，还是将其地纳入版图？若复国，其国能否存续？若纳入版图，如何治理万里之外的飞地？皆是难题。”
朝堂之上，主战、主和、主慎者争论不休，各有道理。
李渊静静听着，手指无意识地敲击着扶手。他的目光却并未完全聚焦于卑路斯，而是仿佛穿透了他，看到了更深远的东西。
大食……邪术……教士……拜火祭司凋零……
这些词语，与他之前所知的西方邪影、黑石迷宫、活祭等信息碎片，隐隐产生了一种不祥的呼应。难道这大食的崛起，背后也有那混沌邪神的影子？他们是棋子，还是……合作者？
若真如此，那这就不是简单的世俗战争，而是涉及到那股暗黑力量的进一步东扩！今日若坐视波斯彻底灭亡，明日兵临安西的，就可能是被邪神力量加持的大食军队！
但正如唐俭所言，劳师远征，风险极大。大唐虽强，尚未强到可以无视地理距离随意投送力量的地步。
这时，魏徵出列，他没有直接表态战和，而是对卑路斯问道：“王子殿下，你方才言及，大食军中有邪术，能令士卒忘死疯狂。可知其具体情形？施展邪术者，是何种装扮？所用器物、咒语，可有特征？”
卑路斯努力回忆：“回禀这位大人……那些人……多穿黑袍，手持经卷，作战前会聚集祈祷，声音狂热……其法术……似乎能引动一种黑色的、令人心悸的气息……受伤的士兵眼睛会变红，力量变大，但仿佛失去理智……”
黑袍！狂热祈祷！黑色气息！