长安城内外，抗旱的焦灼、边关的烽火、以及朝堂上下关于人祖祠与旧神信仰的激烈博弈，共同织就了一幅帝国前路未卜的图卷。然而，就在这风雨飘摇、人心浮动之际，一场源自西方的、不同于刀兵与权谋的“风暴”，正悄然逼近帝国的都城。
这一日，一队风尘仆仆、形貌与中原人士迥异的僧侣，护送着数十匹驮负着沉重经箱的骏马，历经千难万险，终于抵达了长安城西的春明门外。为首的一位僧人，年约四旬，面容清癯，虽衣衫破旧，满面尘灰，却目光澄澈，步伐坚定，周身仿佛笼罩着一层历经磨难后的宁静与慈悲之光。
正是自天竺取经归来的玄奘法师。
他的归来，早已不是简单的宗教事件。在其尚未抵达之前，关于这位高僧孤身西行十七载、历百余国、求得真经的消息，早已传遍长安，成为了动荡时局中一个带有传奇色彩的谈资。此刻，他的正式抵达，瞬间吸引了无数目光。
守城将领早已得到鸿胪寺通知，验明身份后，不敢怠慢，一面派人飞马入宫禀报，一面恭敬地引其入城。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍长安：“玄奘法师回来了！”“从西天佛国取回真经了！”“听说有六百多部呢！”
百姓们纷纷涌上街头，争相目睹这位传奇高僧的风采。许多虔诚信佛的居士更是激动得热泪盈眶，匍匐于道路两旁叩拜。一时间，朱雀大街上人潮涌动，万头攒动，其场面之热烈，竟暂时冲淡了连日来的旱灾阴霾与信仰焦虑。
皇宫大内，两仪殿。
李渊正在与房玄龄、杜如晦、魏徵等人紧急商议抗旱与边事，闻听玄奘抵达的消息，神色不由得微微一动。
“玄奘回来了？”李渊放下手中的灾情奏报，目光中闪过一丝复杂的情绪。他深知这位高僧在民间的巨大影响力，其归来，在这个敏感的时刻，无疑是一剂强烈的变数。
“陛下，”侍中陈叔达立刻出列，他脸上多日来的阴霾似乎都消散了一些，带着几分激动道，“玄奘法师西行取经，乃千古盛事，彰显我大唐兼容并包之气象！今其载誉而归，陛下当亲自接见，隆重迎接，以示对佛法之尊重，亦可安抚天下僧侣及信众之心啊！”
他这话，明显是想借玄奘归来的势头，缓和朝廷与佛教界的紧张关系，甚至隐隐对抗正在推行的人祖祠。
魏徵闻言，眉头立刻皱起，出列反驳：“陛下！玄奘法师个人修行，毅力非凡，臣亦敬佩。然则，当下国事维艰，旱魃为虐，吐蕃犯边，正当凝心聚力于救灾御敌之时！若陛下过于隆重迎接一位僧人，恐使天下人误解朝廷政策转向，于推行人祖祠、凝聚人族自强信念之大业有损！依臣之见，可按常礼接待，赐予封赏，令其于寺中安心译经即可。”
萧瑀却支持陈叔达：“魏公此言差矣！玄奘法师乃得道高僧，其所取真经，或能教化人心，导人向善，于安抚当下浮动之民心大有裨益！迎接仪式，并非仅是崇佛，更是陛下礼贤下士、表彰其不畏艰险求取真知之大勇！岂可因噎废食？”
朝堂之上，立刻因如何对待玄奘归来之事，再次形成了两派意见争执不下。
李渊静静听着，手指无意识地敲击着桌面。他看的，远比陈叔达想的要远。玄奘的归来，其象征意义和可能带来的影响，确实巨大。处理得好，或能成为一股稳定的力量；处理不好，则可能加剧分裂。
“好了。”李渊抬手止住了争论，“玄奘法师孤身万里，取经东归，其行可嘉，其志可勉。朕自当接见。然，接待规格……不必过于奢靡，亦不可失了我大唐气度。着鸿胪寺依迎接各国博学大德之礼安排。至于其安置译经之事……”他略一沉吟，“便在弘福寺吧，所需人手物资，由朝廷调配，务必使其无后顾之忧。”
他选择了一条中庸之道，既给予了足够的尊重，又没有过度抬高，以免冲击当前国策。同时，将玄奘安置在官方控制的弘福寺，而非其原本出家的庄严寺（已因先前风波与朝廷关系紧张），也便于观察和影响。
次日，李渊于太极殿偏殿接见了玄奘法师。
玄奘步入殿中，步履从容，面对帝国的最高统治者，他依僧礼相见，不卑不亢。
“贫僧玄奘，参见皇帝陛下。”
“法师不必多礼。”李渊打量着眼前的僧人，感受到了一种不同于朝臣、也不同于寻常僧侣的独特气质，那是一种沉浸在智慧追求中的人才有的沉静与专注。
“法师西行十七载，历经艰险，求得真经，实乃不易。朕心甚慰。却不知法师于天竺佛国，所求何法？所得何经？”
玄奘双手合十，平静应答：“回陛下，贫僧西行，乃为求得佛法真谛，解惑释疑。于那烂陀寺等地，研学《瑜伽师地论》、《唯识论》等经论共六百五十七部。所求者，乃明心见性、度己度人之大道；所得者，乃三藏真经，愿译介东土，利益众生。”
他的回答专注于佛法本身，并未涉及任何政治或当前纷争。
李渊点了点头，话题却看似随意地一转：“佛法讲慈悲，度众生。却不知，对于如今人间旱灾频仍，百姓困苦，佛法可有解厄之道？”
这个问题，暗藏机锋，既是在询问，也是在试探。