西南妖使的离去，并未让长安城恢复往日的平静，反而像是投入滚油中的一滴冷水，让整个朝堂都为之沸腾、炸裂。与龙族尚且有海域相隔，与妖族却是山川相接，其带来的冲击和忧虑，远胜前者。然而，历史的车轮并不会因一部分人的恐惧而停止转动。在李渊的强力意志和房杜等务实重臣的推动下，与东海龙宫、西南万灵谷的互市条款，终究还是以大唐为主导的方式，艰难地确立下来。
帝国的意志开始化作具体的行动。一道道政令从中书门下发出，如同强劲的心跳，将力量输送到帝国的四肢百骸。
“登州港”，作为与龙族互市的首要口岸，迎来了前所未有的改造与扩建。大批工部官员与将作监的能工巧匠进驻，在军队的护卫下，于港口外侧依托一处天然礁盘，开始修建一座规模宏大的“海市”。这座海市并非完全建于水上，而是采用了一种巧妙的“半悬空”结构，巨大的平台伸入海中，下方由粗大的铁柱和经过符文初步加固的巨石支撑，部分交易区域甚至计划覆盖透明的琉璃瓦（由天工院紧急研制），以便采光和人族官员监督。龙族则负责在更深的水域开辟他们的“水晶宫”货栈。双方约定，货物在“海市”进行初步清点交接，更深层次的验货、交割则在双方共同认可的水域进行。来自内陆的丝绸、瓷器、谷物、以及由朝廷严格管控下收集来的“烟火旧物”被源源不断运来，而龙族的深海奇珍也开始少量露面，引得无数商人翘首以盼，却又被严格限制在警戒线外。
“姚州边境”，一座原本用于军事屯堡的“镇南关”被紧急扩建，成为了与万灵谷互市的“山市”。关墙被加高加厚，设置了大量针对妖物的警戒符箓和强弩。交易市场设在关外一片被清理出的巨大空地上，四周箭楼林立，由精锐的“龙武卫”和边军共同把守。盐、铁器、布帛、美酒以及一些朝廷允许输出的普通农具、种子被运抵此处。而妖族那边，则由各种化形不完全或不化形的精怪，携带着散发着浓郁生机或奇异香气的灵草、罕见的木材、色彩斑斓的羽毛、甚至驯服后的温顺异兽，前来交易。场面远不如海市那般“文明”，充斥着各种吼叫、嘶鸣和古怪的气味，但却有一种野蛮而旺盛的生命力。镇异司新设的“缉妖曹”成员，身着特制袍服，紧张地穿梭其间，负责鉴别货物、调解纠纷、监控妖气。
长安，镇异司衙门。
这座新设立的机构，设在皇城边缘一处原本闲置的殿宇群内。此刻，这里已成为帝国最繁忙也最神秘的地方之一。袁天罡依旧昏迷，李淳风以监副身份实际总揽大局，忙得脚不沾地。他手下，新招募的“镇异使”和“察异卫”们，有的出身道门佛寺，有的身怀祖传异术，有的则是精通古文、博物或刑侦的干吏，此刻正被迅速整合，分配到各曹履职。
依据初步制定的《镇异司职官品轶与超凡力量等级暂定条陈》，李淳风开始进行首次人事任命与任务分级。
一位出身龙虎山、能熟练绘制“破邪符”、“清水符”的中年道士，被评定为“灵品中阶”，任命为“涉龙曹”主事，负责带领一队“察异卫”，筹备前往登州海市，负责龙族货物鉴定及水族妖气监控。
一位原百骑司的斥候队正，因嗅觉、听觉远超常人且意志坚定，被评定为“凡品巅峰”，调入“缉妖曹”，负责带队巡查山市外围，识别可疑妖物。
一位太医署的老医师，对草药毒性、尤其是妖域毒物有深入研究，被请来作为“研析曹”的顾问，负责鉴定妖族灵药，评定为“凡品上阶”（以其知识评定）。
数名原将作监的工匠，因能感知金属、玉石中的微弱能量流动，被划入“灵品初阶”，调入天工院，协助研究龙宫玄铁、妖林异木的特性。
等级制度的初步建立，虽然粗糙，却让混乱的超凡事务管理开始有了清晰的脉络和标准，任务分配、资源倾斜、赏罚升降终于有了依据。
然而，在这片繁忙之下，地宫的迷雾从未散去。
李君羡风尘仆仆地从洛阳返回，带来了令人不安的消息。他对李渊及几位核心重臣秘密禀报：“陛下，臣仔细核查了那‘古海祠’及周边区域，发现其地下竟有一条极隐蔽的密道，通往海边一处洞穴。洞穴内有近期人为活动的痕迹，且发现了一些……与前隋宫禁样式相似的碎陶片，以及几枚早已不再流通的‘五铢白钱’（隋朝货币）。更重要的是，洞穴石壁上，刻有一个模糊的印记，经比对，与洛阳地宫那‘锁链玄鸟’标记有七分相似，但更多了几分……水波缠绕的意味。”
水波缠绕的锁链玄鸟！这与龙族、与前隋的关联愈发清晰！
“此外，”李君羡继续道，面色凝重，“臣查阅了隋炀帝年间的旧档。大业末年，天下大乱时，炀帝心腹、将作大匠宇文恺曾奉命将一批皇家秘藏，通过海路秘密运往南方，船只却在登州外海失踪，下落不明。档案记载，那批秘藏中，除了金银珠玉，还有……大量祭祀用的礼器，以及一些被封存的‘谶纬秘卷’！”
谶纬秘卷！祭祀礼器！失踪海船！
所有的线索，似乎都指向了那批沉没的前隋秘藏！龙族索要前朝旧物，妖族千瞳王可能与隐太子旧部有关，而隐太子……是否也曾在暗中寻找这批东西？这批东西里，到底隐藏着什么秘密，能同时吸引龙族、妖族和隐太子余孽？
李渊的目光变得无比锐利：“看来，有人比我们更早知道那批东西的价值。宇文恺……宇文氏……”他想起被自己诛杀的宇文化及、宇文士及兄弟，心中疑云大起。