第三条线，漕运。
新任御史大夫魏徵，手持皇帝密旨与水师调令，雷厉风行，直扑运河重镇汴州（今开封）。
他并未大张旗鼓，而是与提前抵达的刘仁轨水师精锐汇合后，化装成大型商队，沿运河而下，明察暗访。
漕运系统盘根错节，牵扯利益极广，官员、衙役、漕帮、商贾、乃至地方豪强，形成了一张巨大的利益网络。以往巡查，往往阻力重重，难以触及核心。
但魏徵岂是常人？他根本不与这些地方势力纠缠，直接从那账房先生提供的线索入手，调查近年来所有漕运物资记录中，频繁出现且去向不明的“特殊物资”批次，以及几家与“通济柜坊”有密切资金往来、却又背景神秘的漕运商号。
阻力果然巨大。沿途州县官员或阳奉阴违，或推诿塞责，甚至有人暗中传递消息。漕帮分子更是屡屡制造事端，试图阻挠调查。
然而，魏徵手持“先斩后奏”之权，又有刘仁轨的水师精锐护航，根本不吃这一套。一名试图强行扣押调查账簿的漕运司官员被当场拿下，查出其收受巨额贿赂证据，魏徵毫不犹豫，当即请出王命旗牌，在运河码头上将其明正典刑，悬首示众！
雷霆手段，瞬间震慑了整个漕运系统！所有魑魅魍魉都暂时缩回了爪子。
调查得以深入。很快，种种异常浮出水面：有多批以“军械”、“建材”为名的物资，最终并未运往边境或官府工地，而是在中途的某个小码头被悄然转运，消失无踪；那几家背景神秘的商号，其资金流动极其诡异，大量款项最终都流向一个空壳商号，而后不知所踪，其手法与之前军资案如出一辙！
所有的线索，似乎都隐隐指向同一个方向，运河与淮水交汇处的一片被称为“百汊湾”的复杂水域。那里水道纵横，芦苇丛生，历来是水匪出没之地，也是漕运管理的薄弱环节。
“目标，百汊湾！”魏徵没有丝毫犹豫，与刘仁轨率领水师战舰，直扑而去。
长安，两仪殿。
李渊同时接收着来自三条战线的密报。
宫廷线：“通济柜坊”与神秘灰衣人的关联，让他嗅到了巨大的金融阴谋。
西域线：李靖的苏醒和判断，让他稍稍安心，但死亡之海的搜索注定充满危险。
漕运线：魏徵的雷厉风行和百汊湾的嫌疑，让他看到了直捣黄龙的希望。
三条线，三条不同的战线，却似乎被一根无形的线串联着，最终都指向那个共同的敌人“锁链玄鸟”。
李渊站在巨大的疆域图前，目光如鹰隼般锐利。他手指划过百汊湾的位置，又点了点死亡之海，最后落在那深不见底的宫阙。
“传令魏徵、刘仁轨，仔细搜索百汊湾，若遇抵抗，格杀勿论！有任何发现，即刻来报！”
“传令郭孝恪，依李靖之策行事，固守要镇，寻根破坛！”
“告诉李君羡，给朕死死钉住‘通济柜坊’和宫里那几条线！朕要看看，他们到底想玩什么把戏！”
他的命令一道道发出，冷静而决绝。帝国的战争机器，在他的意志下，沿着三条战线，同时向着那隐藏的敌人，发起了最强有力的反击！
三线惊霆，同时炸响。这场关乎帝国命运的决战序幕，已然拉开。