塞拉西继续颤声道：“我们吓得魂飞魄散，躲在山岩后不敢动弹。听到他们用一种古老的语言吟唱，似乎是在呼唤什么……‘沉睡的古老之怒’、‘焚尽世界的火焰’……后来，祭坛中央的红黑色雾气凝聚，形成了一个……一个巨大的、燃烧着的、没有五官的面孔！它……它似乎吸食了那些祭品，然后……然后三个黑袍人身体剧震，身上冒出的黑红色火焰变得更加浓郁……”
“我们趁他们仪式完成后的虚弱期，拼命逃了出来……一路不敢停歇，直到龟兹……”塞拉西说完，几乎虚脱，大汗淋漓。
寂静！死一般的寂静！
袁天罡猛地站起身，眼中精光爆射：“古老祭坛？呼唤古老之怒？焚尽世界？果然！他们是在进行某种唤醒或取悦上古邪神的仪式！那些黑袍人的力量，并非自身修炼而来，而是通过这种邪恶献祭，从某个可怕的存在的碎片或投影中‘借’来的！”
李靖脸色无比凝重：“祭坛在何处？有多少守卫？”
“在……在死亡之海深处，具体位置小人可以带路……但，但那里地形复杂，流沙遍布，而且……守卫似乎不多，但都很可怕……”塞拉西恐惧地说道。
“不多？”李靖敏锐地捕捉到这一点。
“是……是的，似乎大部分力量都用于维持仪式和……监视西突厥人？”塞拉西不确定地说。
李靖立刻走到沙盘前，目光锐利地搜索着“死亡之海”的区域。一个大胆的计划在他脑中迅速形成。
“袁师！”他看向袁天罡，“若塞拉西所言属实，此地必是那些异人的力量源头之一，甚至可能是其在此地的重要据点！守卫不多，说明其主力或在别处，或自信无人能发现、敢攻击那里！”
袁天罡瞬间明白了李靖的意思：“李尚书是想……奇袭祭坛？”
“不错！”李靖重重一拳砸在沙盘边缘，“与其被动等待他们不知何时发起的进攻，不如主动出击，端掉他们的老巢！毁掉祭坛，或能重创甚至断绝他们的力量来源！至少，也能获取更多关于这股邪力的信息！”
“但此举风险极大！”一位副将急忙劝阻，“死亡之海环境恶劣，敌军虽少却诡异强悍，若是有埋伏……”
“险中求胜！”李靖断然道，“我军新败，士气受挫，急需一场胜利来扭转局面！此等邪魔外道，绝不能任其坐大！袁师，你精通术法，可能设法遮掩大军行迹，接近那山谷？”
袁天罡沉吟片刻，眼中闪过决然：“贫道可尽力一试！需准备‘避煞符’、‘藏踪阵’，或能瞒过一时！”
“好！”李靖当机立断，“立刻挑选军中最精锐的斥候、跳荡兵（注：唐代精锐步兵），以及镇异司所有好手，组成一支奇袭队！由本帅亲自带队，袁师同行，塞拉西向导，即刻准备，今夜子时出发！”
“大总管！您乃三军主帅，岂可亲身犯险？！”众将大惊，纷纷劝阻。
“不必多言！”李靖大手一挥，语气斩钉截铁，“此战非比寻常，非本帅亲往，不足以应对突发变故！尔等守好龟兹，若我等成功，则固守待变；若我等……三日未归，立刻八百里加急，奏报陛下！”
军令已下，无人再敢反驳。整个龟兹镇如同上紧了发条，开始为这场孤注一掷的奇袭秘密准备。
是夜，月黑风高。一支由五百名最精锐唐军和二十余名镇异司修士组成的特殊部队，悄无声息地离开了龟兹镇，如同利箭般射向那片被称为“死亡之海”的禁忌荒漠。
等待他们的，是未知的邪恶，还是扭转战局的契机？西域的魔影，终于要向大唐露出它狰狞的一角。