这时，一个略显瘦弱、但眼神十分灵动的少年站了起来，他是已故楚王李智云（李渊第五子，早夭）的嗣子，名叫李孝协，年纪最轻，约莫十四五岁。他有些紧张，声音却清晰：“陛下，小子……小子近日在读《墨子》，兼爱非攻，节用尚贤，觉得甚有道理。尤其其中记载的机关守城之术，虽看似奇巧，实则蕴含大智慧。若……若能将其中之理用于国计民生，或可事半功倍。”
此言一出，席间微微一静。墨家学说在儒家为主流的时代，并非显学，甚至有些“奇技淫巧”的意味。李神通微微蹙眉，觉得这孙子有些不务正业。
然而，李渊眼中却闪过一丝不易察觉的亮光。他想起了之前格物院的一些尝试和袁天罡提及的“符文器械”。
“哦？《墨子》？”李渊饶有兴趣地问道，他的声音中透露出一丝好奇和探究的意味。
李孝协见状，心中稍安，连忙回答道：“回陛下，墨家节用之说，乃是主张人们应该节制自己的消费，避免浪费，以达到利民的目的。而朝廷如今所提倡的节俭，同样也是为了爱惜民力，不使百姓过度劳累。因此，二者在本质上是相通的。”
李渊微微颔首，表示认可。接着，他又追问道：“那么，墨家的机关之术，又该如何应用于民生呢？”
李孝协略一思索，然后认真地回答道：“陛下，依小子之见，墨家的机关之术或许可以应用于水利灌溉、货物转运等方面。例如，我们可以利用机关制造出一些精巧的灌溉工具，提高农田的灌溉效率；或者设计出便捷的运输装置，方便货物的转运。此外，机关术还可能在军中器械的革新上发挥作用，提升我军的战斗力。”
说到最后一句时，李孝协的语气略微有些迟疑，似乎对自己的观点并不是十分确定。
“哈哈，好！”李渊笑了起来，“小小年纪，能有此见，已属难得。不局限于圣贤书，能思能想，便是好的。赏！”他赏下了一套珍贵的文房四宝，鼓励之意明显。
李孝协激动得小脸通红，连忙谢恩坐下。这一幕，让不少宗亲和老臣暗自记下，看来陛下对“实用”之学，颇有兴趣。
接着，一些功臣子弟也开始发言。如房玄龄次子房遗爱，身形魁梧，声若洪钟，直言好武，愿为陛下开疆拓土，引得程咬金（虽未在场，但其子程处亮在）一系的将门子弟纷纷附和。而杜如晦的侄子杜荷，则显得文质彬彬，谈吐间引经据典，更侧重经世济民之道。
席间气氛愈加热烈，年轻人们渐渐放开，虽难免有稚嫩和卖弄之处，却也展现出不同的性格与志向。
李渊始终面带微笑，仔细听着每一个人的话，偶尔问上一两句，看似随意的闲聊，却往往能切中要害，让回答者冷汗涔涔又获益匪浅。他在观察，在评估，这些年轻人中，谁只有口舌之利，谁有真才实学，谁性格沉稳，谁又锐气过盛。
在这场看似和谐的夜宴背后，是帝国最高权力者对下一代力量的审视与筛选。每个人都努力表现，希望进入皇帝的视野。
然而，在这满堂俊彦之中，却有一个位置始终空着，显得格外突兀——那是原本属于秦王世子李承乾的位置。尽管李世民被禁足，但李承乾作为皇孙，本应出席此类家宴。他的缺席，无声地提醒着众人玄武门之变的阴影尚未完全散去，也预示着东宫之位的空缺，依然是未来最大的变数。
夜宴持续到很晚才散。众臣宗亲带着各种心思叩谢皇恩，告退离去。
暖阁内渐渐安静下来，只剩下李渊和几位内侍。
李渊独自饮尽杯中残酒，目光透过窗棂，望向夜空中稀疏的星辰，手指轻轻敲击着桌面。
“袁师，”他忽然开口，仿佛在自言自语，又仿佛在对不知何时悄然出现在阴影中的袁天罡说话，“这些孩子，都是我大唐的未来。璞玉需琢啊……镇异司那边，对年轻子弟的考察，也要暗中进行。朕要知道的，不仅仅是他们的才学，还有他们的心性，甚至……他们是否有可能，接触到一些‘不同寻常’的东西。”
“臣，明白。”阴影中，传来袁天罡低沉而清晰的回应。
麟阁夜宴，既是庆功，更是布局未来的开始。而李渊的目光，已然投向了更深远的地方。