南下水师的庞大舰队劈波斩浪，携帝国之威奔向未知的东瀛海域。而在帝国的另一端，遥远的南方，另一件关乎边疆稳定的大事，也到了必须解决的时刻。
岭南道，这片炎热潮湿、山岭纵横、俚僚杂处的土地，自古便是中原王朝难以彻底掌控的化外之地。前隋鼎盛时期曾一度经略，然隋末天下大乱，岭南迅疾脱离了中央控制，当地豪酋并起，各自为政。其中，盘踞高、罗、春、白、崖、儋、林、振八州之地，拥众数万，战舰千余艘的冯盎，无疑是实力最雄厚、影响力最大的俚人首领，堪称无冕的“岭南王”。
大唐立国后，因忙于中原统一和应对北方突厥等威胁，对岭南一直采取绥靖政策，默许了冯盎的半独立地位，授予其高州总管、越国公等虚衔，实则政令难出其治所。冯盎也颇为知趣，虽不朝贡，却也未举兵反叛，双方保持着一种微妙的平衡。
然而，如今情况不同了。陛下北破突厥，东平高句丽、百济，声威震于海内。若岭南始终游离于中央统治之外，于帝国颜面、于实际利益，都难以接受。更何况，岭南乃通往南洋之门户，战略地位日益凸显。
平壤行在，关于如何处置冯盎的议题，再次引发了朝堂热议。
“陛下！”一位出身江南士族的御史慷慨陈词，“冯盎盘踞岭南，形同割据，不输贡赋，不奉正朔，僭越礼制，任用私人，此乃国之大患！今陛下天威赫赫，四海宾服，岂容此獠久居化外？臣请发兵十万，南下征讨，一举荡平岭南，永绝后患！”这番言论，代表了不少渴望帝国彻底统一的激进派官员的心思。
“臣附议！”一名武将出列，“岭南瘴疠之地，虽不好打，然我大军连高句丽此等强国都能踏平，何况区区俚僚蛮夷？正好让水师南下之前，先拿冯盎练练手，震慑宵小！”
“万万不可！”出声反对的竟是向来主战的车骑将军侯君集，他此刻却显得异常冷静，“陛下，岭南情况特殊，山高林密，瘴气弥漫，我军北人南下，水土不服，未战先损过半！昔年秦始皇遣五十万大军征百越，结果如何？隋炀帝三征高句丽前，亦曾试图经略岭南，损耗钱粮无数，却收效甚微。冯盎在岭南根深蒂固，深得俚僚人心，若强行征讨，其必然据险死守，甚至煽动诸蛮共同反抗，届时战事迁延，恐成第二个辽东泥潭！请陛下三思！”
他的分析，基于军事现实，让许多头脑发热的将领冷静下来。
户部尚书戴胄立刻跟进：“侯将军所言极是！陛下，连续大战，国库消耗甚巨，民夫转运艰难。若再启南征，钱粮从何而出？且岭南贫瘠，即便打下，短期内亦难有产出，反而需朝廷持续投入巨资维持驻军、安抚地方，实乃赔本买卖！臣恳请陛下，慎之又慎！”
温彦博则从政治角度补充：“陛下，冯盎虽据岭南，然观其历年作为，并无公然反迹，甚至对朝廷表面恭顺。其与那些弑君篡逆之辈，终究不同。若贸然兴兵，恐寒了天下观望者之心。不如遣一重臣，持陛下恩旨，前往抚慰，晓以利害，许以高官厚禄，或可令其真心归附，则岭南可不战而定。”
朝堂之上，主战派与主抚派再次争论不休。
李渊高踞龙椅，面沉如水。他深知，岭南问题，武力解决是下策，成本太高，风险太大。但若仅仅是表面抚慰，难以实现有效统治。
此时，新任秘书监魏征（以刚直敢谏闻名）出列，朗声道：“陛下，臣以为，抚慰当为上策，然此‘抚’非仅虚名笼络，需有其实！当趁此机会，明确朝廷对岭南之主权，逐步推行王化。可厚赏冯盎，使其入朝觐见，以示恩宠。同时，派遣得力干员，随其返回，设立州县，推广农耕、医道，传授中原文化，潜移默化，徐徐图之。更关键者，需打通岭南与内地之通道，便利交通，则朝廷影响力方可深入。”
魏征之策，老成谋国，既给了冯盎面子，又一步步扎紧了篱笆。
李渊微微颔首，目光扫过程咬金。程咬金因儿子之事，近来颇为低调，但其在军中的影响力仍在，且其性格粗豪，与冯盎这类豪酋或许反而能打交道。
“程知节。”李渊开口。
程咬金一愣，连忙出列：“末将在！”他心中有些打鼓，不知陛下是何用意。
“朕欲派你为钦差正使，持朕节钺，前往岭南抚慰越国公冯盎。你可能办好这趟差事？”李渊语气平淡，却带着不容置疑的意味。
程咬金又是一愣，让他这个杀伐惯了的武将去干这安抚的细活？但他不敢犹豫，立刻抱拳：“陛下有命，末将万死不辞！定把那冯盎说得服服帖帖，来给陛下磕头！”
“不止是磕头。”李渊淡淡道，“要让他真心归附，愿遣子入朝，接受朝廷派遣的官员，允许朝廷勘测道路，开设驿站。你可能做到？”
程咬金头皮有些发麻，这可比打仗难多了，但此刻只能硬着头皮：“末将……尽力而为！”
“不是尽力，是必须。”李渊语气加重了几分，“朕会让魏征为你副使，协助你处理文书交涉之事。另，从太医署选派精通防治瘴疠的医师，从将作监选派懂得兴修水利、改良农具的工匠，一同随行。朕的诚意，要让他看到。”
“末将……遵旨！”程咬金听到有魏征这个能人帮忙，心下稍安。
“告诉冯盎，”李渊最后道，“朕念其保境安民，于岭南有功，特加封其为左骁卫大将军，赐帛万段，黄金千两。其麾下子弟酋长，各有封赏。朕在长安，等他来朝。”
恩威并施，软硬兼施。李渊的布局，已然超出简单的抚慰，而是带着一整套文化、技术、行政的渗透方案。