安东都护府的设立，如同给帝国东北疆域打下了一根坚实的楔子，军政机器开始缓缓运转，抚平战争创伤，消化胜利果实。然而，帝国的目光并未就此满足地收回。平壤行在，李渊的视线已越过朝鲜半岛的烽烟，投向了更南方的浩瀚海洋，以及那片海洋对岸若隐若现的列岛倭国。
百济的迅速臣服，固然可喜，但其与倭国千丝万缕的联系，以及倭国在百济战事中试图插手的举动，始终是李渊心头的一根刺。他深知，若不彻底肃清这片海域的潜在威胁，安东都护府乃至整个帝国东疆，将永无宁日。
这一日的军议，气氛相较于之前讨论都护府设置时，多了几分肃杀与远征前的凝重。
李渊并未急于开口，而是让兵部侍郎先将近期汇总的倭国情报，向众臣通报。
“……倭国国内，苏我氏与物部氏之争似已见分晓，苏我马子掌控大权，拥立推古女天皇，其甥圣德太子摄政，锐意改革，仿效我朝制度，国势渐起。其与百济、新罗交往频繁，尤善舟师。前次百济北犯，背后便有倭国提供兵械、甚至可能派出少量‘遣唐使’（实为侦察人员）的影子。据被俘百济将领阶伯零星供述，倭国对其水师颇为自信，甚至有‘八纮一宇’之妄念……”
情报虽零碎，却勾勒出一个不甘寂寞、正在学习成长、并对大陆抱有野心的岛国形象。
“哼！弹丸小国，沐猴而冠，也敢生出觊觎神州之心？”程咬金第一个按捺不住，出列吼道，“陛下！百济已平，水师正好休整完毕，不如让俺老程和李都督（李孝恭）再辛苦一趟，顺道去那倭国走一遭，把那什么苏我、圣德的，抓来给您跳舞助兴！”
他的话引来几名武将的哄笑和附和。连续的大胜，让军中弥漫着一股骄悍之气，似乎天下再无不可摧之敌。
然而，文臣队列中立刻响起了反对之声。
户部尚书戴胄（出身河北士族，以清廉耿直着称）眉头紧锁，出列沉声道：“陛下！卢国公岂可儿戏！跨海远征倭国，非同小可！其国远悬海外，风波险恶，航线不明，补给艰难！大军一动，钱粮耗费必将倍增！去岁至今，两场大战，国库虽丰，亦感吃紧，河北、河南百姓转运粮草，已是疲惫。若再启大战，臣恐民力不堪重负啊！”
他的话代表了务实派文臣的担忧，战争不仅是军事，更是经济的延续。
温彦博也接口道：“戴尚书所言甚是。况倭国不同于高句丽、百济，其与我朝素无大规模边衅，仅有些许暗中勾结之疑，若贸然兴兵讨伐，恐失道义，予人口实，反令四夷不安。臣以为，当遣一能言善辩之使臣，持陛下国书，前往倭国问罪斥责，迫其谢罪纳贡，承诺永不犯境，或可不战而屈人之兵。”
“温侍郎此言差矣！”侯君集冷声道，“倭人狼子野心，暗中捣鬼，岂是一纸诏书所能吓退？唯有雷霆手段，将其水师彻底碾碎，将其打疼打怕，方能永绝后患！否则，待其羽翼丰满，必成心腹大患！道义？高句丽、百济之前，又何尝与我朝有直接边衅？还不是说打就打了？”
“此一时彼一时也！”权万纪这次竟站在了文臣一边，“高句丽、百济乃肘腋之患，势在必除。倭国远隔重洋，劳师远征，胜负难料！岂能因噎废食？若战事不利，水师折损，则新定之安东、熊夷（指百济）皆危矣！”
朝堂之上，再次分裂为主战与主和两派，争论焦点在于远征倭国的必要性、风险与收益。
李渊依旧沉默地听着，目光却投向了并未参与争论的李孝恭和刘仁轨（二人因军务需禀报，暂回平壤）。
“孝恭，仁轨，你二人久在海上，于倭国及海情最为熟知，尔等以为如何？”
李孝恭出列，面色凝重：“陛下，诸位大人，跨海远征倭国，确非易事。其国与我隔海相望，距离遥远，中途缺乏补给点。海上风浪无常，非内陆江河可比，纵有符文战舰，亦需敬畏天威。倭国水师具体战力虽不详，然其敢于介入百济之事，想必有所倚仗。臣以为，若战，需做万全准备，挑选最佳时机，绝非贸然可击。”
他的话客观冷静，指出了实际困难，让主战派稍稍冷静。
刘仁轨随即开口，声音沉稳有力：“陛下，李都督所言，乃老成持重之言。然，末将以为，倭国之患，不在当下，而在未来。观其改革图强，结交半岛，其志非小。若任其发展，假以时日，必为我朝大患！与其待其坐大来攻，不若趁其羽翼未丰，先行敲打，甚至剪除！”
他顿了顿，继续道：“至于跨海之难，固然存在，却非无法克服。我朝符文舰队经此东征历练，已非吴下阿蒙。可先不以灭国为目的，而以肃清海域、展示武力、迫其臣服为主。舰队可沿半岛西海岸南下，经对马岛，直逼倭国筑紫（九州岛）。此航线相对成熟，可沿途建立补给点。若遇其水师，则聚而歼之；若其避战，则炮击其沿海港埠，迫其出来决战或遣使求和。如此，既可达成战略目的，风险亦可控。”
刘仁轨的策略，介于全面战争与纯粹外交之间，提出了有限度的军事打击方案，显得更为务实和可行。
李渊微微颔首，显然更倾向此策。他目光扫过众臣：“刘卿之议，深得朕心。倭国，不可不防，亦不可不慑。然全面征伐，时机未到。便以此‘敲山震虎’之策，令其知天威浩荡，非岛夷可犯！”
他最终拍板：“旨意：组建南下巡海水师！以李孝恭为行军大总管，刘仁轨为副总管，统‘镇海级’主力舰十艘，‘扬波级’快船三十艘，辅以运输补给舰若干，精锐水师将士两万，即日筹备，择吉日出征！”
“任务：清扫对马海峡一切敌对船只，寻机与倭国水师主力交战，务必予以重创！炮击其沿海要地，展示武力！若倭国遣使请和，可代朕受其降表，令其去帝号，称臣纳贡，不得再与半岛诸残孽勾结！”
“臣等领旨！”李孝恭与刘仁轨齐声应命，眼中皆有战意燃烧。
“另，”李渊看向房玄龄、杜如晦，“水师南下所需钱粮物资，务必优先保障。告诉登莱、熊津，全力配合。”
“臣遵旨！”
就在南下水师紧锣密鼓筹备之时，一队风尘仆仆的使者，却抢先一步来到了平壤。
来的并非倭人，而是新罗王金春秋派遣的使团，由其重臣金庾信之子金法敏率领。