房玄龄沉吟片刻，谨慎道：“陛下，魏征虽言语激烈，但道理不差。此刻确非示弱之时。《新志》甫颁，天下瞩目，若对郑元韬网开一面，必使新政威严大打折扣，亦会助长残余世家之侥幸心理。”
杜如晦接口，语气更加冷硬：“然，观今日朝堂情状，世家之反扑，绝不会停止。今日是求情保全尸，明日或许就是暗中阻挠新政施行，尤其是在地方州郡。他们不敢正面抗衡陛下天威，却必会于细微处使绊子，阳奉阴违。陛下需有应对之策。”
李渊点了点头，眼中寒光闪烁：“朕知道。他们是在用软刀子磨朕的耐心。但朕的耐心，是有限的。”
他放下茶盏，走到窗前，望着窗外巍峨的宫墙：“《氏族新志》不能只是一纸空文。育才院要立刻办起来，第一批学员，就从此次科举中有真才实学却因舞弊案被黜落、以及各地报上的杰出寒门子弟中遴选。由你二人亲自把关，暗卫从旁协助，绝不能再让世家插手其中。”
“臣明白。”房、杜二人齐声应道。
“还有，”李渊转过身，目光锐利，“吏部的考功之法，也要立刻按《新志》精神修订！给朕明确条陈，地方官员荐举寒门人才之数量与质量，如何与其考课升迁直接挂钩！要让他们知道，提拔寒士，于他们自身有大利；阻挠新政，便是自毁前程！”
“是！”
“至于那些今日在朝堂上还想为郑元韬求情的人……”李渊嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“暗卫和百骑司，会好好查一查他们的底细。朕倒要看看，他们是真的‘仁德’，还是屁股坐歪了地方。”
房玄龄和杜如晦心中都是一凛。陛下这是要借着这股势头，继续清剿朝中潜在的反对力量了。
就在这时，殿外传来轻微的脚步声，一名暗卫首领无声无息地出现在殿门口，躬身而立，显然有要事禀报。
李渊示意他进来。
暗卫首领快步走进，单膝跪地，声音低沉：“陛下，臣等奉命核查郑元韬府邸查抄之物，于一密格中发现数封其与境外往来之密信。其中提及…提及采购一批特殊‘药材’，且信中隐有…魔气残留之波动。经初步查验，其描述之‘药材’特性，与永坊魔物及刺杀马周之死士临死前状态，有相似之处。”
“什么？！”李渊、房玄龄、杜如晦三人脸色同时一变！
魔气？！郑元韬竟然也和这东西有牵扯？！
李渊的目光瞬间变得无比幽深冰冷：“信中提到与何人交易？药材送往何处？”
“信中使用暗语，未能完全破解。但提及一‘西市胡商’，特征与之前崔瑾侍郎所报、向刘七售卖邪酒之胡商相似。药材最终流向…信中隐约指向…终南山中某处道观。”暗卫首领禀报道。
终南山？道观？
事情，似乎变得更加复杂和诡异了。科举舞弊案的余波未平，一条更黑暗、更危险的线索，却又悄然浮现。
李渊沉默了片刻，缓缓坐下，手指再次无意识地敲击着桌面。
“朕知道了。”他的声音听不出情绪，“继续查。那个胡商，还有终南山的道观，给朕盯紧了。没有朕的命令，不许打草惊蛇。”
“是！”暗卫首领领命，悄然退下。
侧殿内恢复了安静，但气氛却比之前更加凝重。
房玄龄和杜如晦对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑不定。他们原本以为只是一场朝堂权力与利益的斗争，如今却似乎嗅到了更加危险的气息。
李渊的目光投向窗外终南山的方向，深邃难测。
“看来，这长安城里的魑魅魍魉，比朕想象的……还要多得多。”
科举案的余波尚未平息，新的阴影却又悄然笼罩下来。