“臣遵旨！”李靖沉声领命，心中已开始飞速盘算人选和路线。侯君集善奇袭，心思诡谲，契苾何力勇猛且熟悉西域，此二人搭配，正合陛下“神速精准”之意。
“告诉侯君集，”李渊语气森然，带着不容置疑的杀伐之气，“朕给他的旨意只有六个字：快！准！狠！一旦时机成熟，或得到苏定方进一步情报策应，给朕以雷霆万钧之势，直扑高昌！破其城，擒麹文泰及一众叛臣、西突厥使者、邪教妖人！凡有持械抵抗者，格杀勿论！但破城之后，必须严格约束士卒，不得滥杀无辜，不得纵兵劫掠，迅速肃清残敌，稳定秩序，张贴安民告示，等待朝廷任命的新王或总督！他要给朕拿下一个完完整整、能立刻运转的高昌！”
“是！陛下圣明！臣必将此旨意原原本本传达于侯君集，并督办各项筹备事宜！”李靖铿锵应答。
“此外，”李渊目光微闪，似乎想到了什么，补充道，“令其派出数支精干小队，或伪装商旅，或轻骑疾进，沿途清剿确认与高昌、西突厥勾结之马贼匪类，尤其是……可能与那‘暗影秘教’有关联之据点，一经发现，不必请示，彻底铲除，绝其根基！朕不想再听到任何关于‘血窖’、‘邪祭’的消息！”
“臣明白！”李靖心中凛然，知道陛下对那诡异秘教已然动了真怒。
“房玄龄、杜如晦！”
“臣在！”两位宰相立刻应声。
“你二人即刻会同鸿胪寺、宗正寺，从速仔细甄别拟定一份名单，或从高昌王室子弟中择一懦弱恭顺、且对我大唐心存敬畏者，或从西域他国亲唐首领中选一可靠且有威望之人，做好万全准备，待高昌城破之后，迅速扶立，以安民心，以定局势，平稳过渡。”
“臣等遵旨！定当仔细斟酌，选出最合适人选，拟订详尽章程！”房玄龄和杜如晦躬身领命，深知此事关乎战后稳定，至关重要。
“魏征！”
“臣在！”魏征踏前一步。
“朕知你素来体恤民情。此番大军远征，粮草调运、民夫征发乃是重中之重，亦是最易扰民之处。朕命你总督此事，有权巡查督办沿途一切相关事宜，务必确保大军供给充足及时，但亦需体恤民力，若有官吏趁机盘剥，加重百姓负担，或贪污挪用军资者，无论涉及何人，官居何位，许你先斩后奏，严惩不贷！”
“臣，领旨！定不负陛下所托，必使军资足用，亦不使百姓怨声载道！”魏征郑重应下，脸上露出毅然之色，这正符合他监察百官的职责与理念。
一条条指令，清晰、冷酷、高效，从大唐帝国的中枢迅速发出，如同无形的烽火狼烟，以比八百里加急更快的决心，向着帝国的西陲滚滚而去。整个帝国庞大的战争机器，再次开始高效而隐秘地轰鸣起来，目标直指那片遥远而躁动的土地。
无数的粮草从关中、陇右的仓库中调出，由重兵护卫，组成浩浩荡荡的车队，沿着刚刚重新畅通不久的河西走廊，如同贪婪的巨蟒，向西涌去。精锐的骑兵从各个军镇中悄然抽调，脱离原有建制，打着“换防”、“演习”的旗号，昼夜兼程，向瓜、沙二州指定地域秘密集结。工匠工坊日夜不息，炉火熊熊，叮当之声不绝于耳，加紧检修军械，打造箭矢，磨利刀锋。
而在高昌国方面，麹文泰在惊惧之下，果然如魏征所料，更加紧密地投向西突厥和阿史那贺鲁、摩尼喀祭司。高昌国内风声鹤唳，强制征兵征粮，加紧加固城防，四处抓夫，国内怨声载道，气氛紧张到了极点。西突厥也承诺派出援军，但路途遥远，需要时间集结。更令人不安的是，摩尼喀祭司则在惊怒交加中，于王宫深处闭门不出，似乎在利用那受损的黑曜石眼球和某种邪恶仪式，沟通着更遥远的存在，准备着什么更大、更绝望的邪恶仪式，企图负隅顽抗。
西域的天空，战云密布，杀气盈野。一场决定丝绸之路控制权、影响整个中亚格局的雷霆打击，已然箭在弦上，引弓待发！
而此刻，刚刚经历高昌惊魂、成功挫败邪祭的苏定方使团，并未选择返回相对安全的伊吾休整。在补充了少量精锐向导和必要物资后，这支如同插入西域腹地的锋利箭簇，凭借着过人的胆识和使命必达的决心，毅然按照陛下既定的西略方略，再次启程，向着更加遥远、更加未知的焉耆、龟兹方向潜行而去。他们既要躲避高昌和西突厥的明枪暗箭，又要时刻提防那无处不在的“暗影秘教”的诡异报复，继续履行那至关重要的侦巡使命，为即将到来的天兵指引方向，提供致命一击的情报支撑。
烽火已燃，使命在肩。大唐皇帝的意志，化作无形的烽火与铁流，正以无可阻挡的速度与决心，向着西陲奔驰，即将在那片古老的土地上，书写下新的血色传奇。