雅丹群中的血腥气尚未完全被风沙吹散，俘虏的哀嚎与呻吟在渐起的夜风中显得格外凄厉。唐军士兵们默默地打扫着战场，收敛同袍的遗体，包扎伤口，看押着垂头丧气的沙匪俘虏。篝火被重新点燃，跳动的火焰映照着士兵们疲惫却警惕的面庞，也在地上拖曳出长长的、扭曲的阴影，与周围那些鬼怪般的风蚀岩柱融为一体，更添几分诡异气氛。
苏定方站在篝火旁，面色沉凝如水。他接过亲兵递来的水囊，狠狠灌了一口，冰冷的水却无法浇灭他心头的疑虑与警惕。裴行俭蹲在一旁，仔细检查着从那个沙匪头目“黑狼”身上搜出的物品，一些金银、粗糙的护身符，以及那柄沉重的狼牙棒。
“西州的‘大人物’……”苏定方冷哼一声，目光投向西南方向，仿佛要穿透无尽的黑暗，看到那座高昌国的都城，“是麹文泰本人？还是他麾下的权臣？亦或是……西突厥的使者就在高昌王庭？”
裴行俭没有立刻回答，他的注意力被狼牙棒手柄上缠绕的一些东西吸引了。那并非普通的皮革或绳索，而是一种暗红色的、仿佛被鲜血浸泡后又干涸的细绳，编织成一种奇特而扭曲的结节图案，透着一股说不出的邪异。在这些绳结之间，还镶嵌着几片小小的、黑黢黢的、像是某种鸟类或爬行动物的鳞片，在火光下反射着幽冷的光泽。
“大使，您看这个。”裴行俭用匕首小心地挑开那些绳结，眉头紧锁，“这种编织手法和符号……不像是寻常突厥或西域部落的风格。倒有些……有些像是古籍中记载的，源自更西边波斯高原乃至天竺的某种古老邪教的印记。”
“邪教？”苏定方目光一凝，蹲下身来。他对于神鬼之事，向来是战场上不信则无的实用态度，但阴山狼魂的经历，以及陛下身上那深不可测的龙威，让他明白这个世界远非表面那么简单。
“是。”裴行俭语气肯定了几分，“学生曾在校书郎任上，翻阅过一些前隋宫廷遗留的、关于西域诸国风俗秘闻的残卷。其中提及，波斯国教拜火教（祆教）之外，还存在一些崇拜黑暗、血液或是某些异兽的隐秘教派，行事诡秘，常与巫术、诅咒相关联。其信徒往往佩戴或使用带有特殊符号和献祭物的物品，以求获取力量或庇护。这个……很像其中一种被称为‘血绳结’的标记，据说需要用特殊处理的血液反复浸泡，象征与某个存在的契约。”
就在这时，那名被捆得结结实实、萎靡不振的沙匪头目“黑狼”，仿佛感应到了什么，猛地抬起头，看向那被裴行俭挑开的绳结，眼中骤然爆发出一种极其诡异的、混合着恐惧和狂热的光芒！他喉咙里发出嗬嗬的、不似人声的低吼，身体开始剧烈地颤抖，被反绑在身后的双手拼命地扭曲着，似乎想要结出某种奇特的手印。
“呃……啊……神……神罚……”他断断续续地嘶哑低语，嘴角开始溢出白沫，眼神变得涣散而疯狂，“亵渎……圣徽……死……都要死……”
看守他的两名唐军士兵吓了一跳，下意识地握紧了刀柄：“老实点！”
苏定方和裴行俭霍然起身，警惕地盯着突然发狂的“黑狼”。
然而，异变陡生！
毫无征兆地，营地周围的风似乎瞬间停止了。不，不是停止，而是被一种更深沉、更压抑的寂静所取代。篝火的火焰像是被无形的力量压制，猛地矮了下去，颜色变得幽蓝，跳跃不定，映得人脸上鬼气森森。
一股难以形容的、冰冷而粘稠的恶意，如同潮水般从四面八方涌来，缓缓渗透进每个人的骨髓。这不是战场上明确的杀意，而是一种更接近于……被某种古老、饥饿、漠然的存在所注视的感觉！
“戒备！”苏定方厉声大喝，虽然不知道发生了什么，但百战老兵的直觉让他感到了极致的危险！
所有唐军士兵瞬间抓起武器，背靠背结成防御圆阵，紧张地环顾四周那些在幽蓝火光下显得更加狰狞恐怖的雅丹阴影。战马不安地嘶鸣刨地，仿佛感受到了什么极其可怕的东西。
“在……在那里！”一名眼尖的士兵突然指着左侧一处最高大的、如同巨魔手指般的岩柱顶端，声音带着惊恐的颤抖。
众人顺着他指的方向望去。
只见那岩柱顶端，不知何时，竟然悄然站立着一个身影！
那人身披一件宽大的、仿佛是纯黑色羽毛编织而成的斗篷，将全身笼罩得严严实实，连面容都隐藏在一片深邃的黑暗之下，完全看不清形貌。他就那样静静地伫立在数十米高的岩柱之巅，夜风吹拂，他的衣袍却纹丝不动，仿佛他本身就是一个融入夜色的剪影，一个没有实体的幽灵。
没有人看到他是什么时候出现的，就像他一直就在那里，冷漠地俯瞰着下方渺小的人群。
一种无声的精神压迫感，如同实质般从那黑影身上散发出来，沉重地压在每个人的心头，让人呼吸困难，心跳加速，甚至产生种种幻听幻觉，仿佛有无数细碎的、充满恶意的低语直接在脑海中响起，又仿佛看到周围的阴影正在蠕动，化作张牙舞爪的怪物！
“装神弄鬼！”苏定方强忍着那股令人极度不适的压迫感，勃然大怒。他征战半生，何曾怕过这些！他猛地夺过身边一名弩手手中的强弩，根本无需仔细瞄准，凭借感觉，对着那岩顶的黑影，扣动了扳机！
咻！
弩箭撕裂空气，发出凄厉的尖啸，精准无比地射向那黑影的胸膛！
然而，接下来发生的一幕，让所有看到的人都感到头皮发麻！
那支足以洞穿铁甲的弩箭，在接触到黑影胸前那片深邃黑暗的瞬间，竟然……竟然如同射入了粘稠的沥青或水中一般，速度骤然减缓，然后就在众目睽睽之下，无声无息地消失了！没有碰撞声，没有金铁交鸣，就像被那片黑暗彻底吞噬了一般！
黑影依旧静静地站着，仿佛什么都没有发生。但他那隐藏的面容方向，似乎微微转动，“看”向了苏定方。
一股更加冰冷、更加集中的恶意瞬间锁定了苏定方！苏定方只觉得如坠冰窖，浑身血液都仿佛要冻结，一种源自灵魂深处的战栗感让他几乎无法动弹！他闷哼一声，踉跄后退半步，脸上第一次露出了难以置信的惊骇之色！