寒风卷着雪沫，吹打着军旗，发出猎猎的声响。校场之上，一队队骑兵正在冒雪操练，呵气成霜，却无人懈怠。中军帐内，苏定方正在仔细研究着一幅巨大的河西陇右地图，上面标注着近期发生袭击的地点、已知的马贼势力范围以及各部族的大致分布。
他接到擢升的圣旨和那道充满杀伐之气的“肃清令”时，脸上并无太多激动之色，只是眼神变得更加锐利和深沉。他仔细地将圣旨供于案上，对着长安方向郑重行礼。
“臣，苏定方，领旨谢恩！必不负陛下重托，不负李公举荐！”
送走天使，苏定方立刻召集麾下将领和凉州地方官员。
他站在地图前，身姿挺拔如松，目光冷冽如刀，扫过在场众人：“陛下旨意，诸位想必已知。边境不宁，商路阻塞，贼寇猖獗，此乃我等军人之耻！自今日起，一切行动，皆以肃清令为最高准则！”
他的手指点向地图：“贼寇情况，各有不同。大致可分为三类：其一，吐谷浑溃兵及与之勾结的羌戎流寇，多活动于洮、叠、芳诸州以南，祁连山沿线，熟悉地形，来去如风，危害最烈！其二，河西走廊本土马贼，多盘踞于焉支山、黑山、沙漠绿洲等险要之处，消息灵通，手段残忍。其三，疑似西突厥游骑及西域东部流窜而来的悍匪，人数可能不多，但战力强，目的不明，最为危险！”
“据此，”苏定方下令，条理清晰，雷厉风行，“我军亦分三路行动：
第一路，以精骑两千为主，由我亲自率领，直扑洮、叠以南！以快打快，以骑对骑，清剿吐谷浑溃兵主力！凡持械抵抗者，格杀勿论！降者，缚送凉州安置。
第二路，命凉州都督府派出本部兵马，协调各州县府兵，对河西走廊内部，进行拉网式清剿，尤其是商路沿线险要之地，捣毁马贼巢穴，拔除其眼线！遇有与马贼勾结之豪强、胥吏，无论背景，一经查实，就地正法，家产抄没！
第三路，组建三支精干侦骑小队，每队百人，配双马，携强弩劲弓，由最熟悉地形的校尉带领，向西出玉门、阳关，深入西域东部荒漠地带，追踪清剿西突厥游骑及西域悍匪！发现踪迹，不死不休！若遇大股敌人，则发信号求援，或尾随牵制，等待主力！”
“各部需紧密配合，信息互通！沿途州县，需保障粮草补给，提供向导支持！有怠慢推诿、甚至通风报信者，”苏定方语气骤然变得森寒无比，仿佛带着西北寒风的凛冽，“以通敌论处，立斩不赦！”
“遵令！”帐内众将、官员齐声应诺，被苏定方身上那股冷冽的杀气和清晰的指令所震慑，无不凛然听命。
没有多余的废话，肃清行动，在苏定方接过旌节的那一刻，便已雷霆万钧地展开！
接下来的日子里，自陇右到河西，再到西域东部，一场高效而残酷的清剿风暴骤然刮起。
苏定方亲率的两千精骑，如同黑色的闪电，深入祁连山南麓的复杂地域。他们行动如风，战术狡黠，往往能在吐谷浑溃兵毫无察觉的情况下发起突袭。战斗短暂而激烈，唐军装备精良，训练有素，更有苏定方这般猛将指挥，溃兵们根本无法组织起有效抵抗。一时间，洮水、湟水流域，硝烟四起，溃兵尸横遍野，无数被掠的百姓和牲畜得以解救。苏定方严格执行“首恶必诛”的命令，几个较大的溃兵头目的首级被砍下，用石灰腌了，快马传送沿途示众。
河西走廊内部，各州府兵马也同时行动，清扫自家门户。多个长期为患的马贼团伙被连根拔起，巢穴被焚毁。一些与贼寇有勾结的边境小吏和豪强被揪出，当众处决，家产充公，极大地震慑了地方，也净化了环境。
而出关的三支侦骑，更是如同三把淬毒的匕首，悄无声息地刺入了茫茫戈壁荒漠。他们追踪着西突厥游骑留下的细微痕迹，如同最老练的猎手。荒原之上，爆发了数次小规模但极其惨烈的遭遇战。唐军侦骑凭借更好的装备和战术配合，以及苏定方“不死不休”的命令，往往死战到底，取得了不错的战果，成功驱逐或歼灭了数股可疑的骑兵，缴获了一些带有西突厥特征的武器和信物。
肃清令下，帝国的边军这把尘封稍许的利剑，再次出鞘，锋芒毕露，带着冰冷的杀意，迅速地涤荡着蔓延的污秽。河西走廊上的商旅，最先感受到了变化，路上的巡逻骑兵多了，盘查严了，但那些如同噩梦般的劫掠事件，却以肉眼可见的速度减少直至消失。
消息传回长安，李渊看着苏定方一份份条理清晰、战果累累的军报，脸上终于露出了一丝满意的神色。
“苏定方，确是良将。药师举荐得人。”他淡淡地对身旁的李靖说道。
“皆赖陛下天威，将士用命。”李靖谦恭地回答，心中也松了口气。西略的第一步，走得还算稳健。
然而，无论是长安的李渊、李靖，还是在前线冲杀的苏定方都明白，这仅仅是开始。表面的肃清容易，但隐藏在更深处的敌人，吐蕃的野心、西突厥的窥伺、西域诸国的摇摆，却远未消除。帝国的西进之路，注定充满了荆棘与挑战。