青藏高原东缘的寒风，如同无数把冰冷的刻刀，刮过枯黄的草场与裸露的岩石，发出凄厉的呼啸。青海湖面早已封冻，如同一块巨大的、失去生机的灰色琉璃，倒映着铅灰色的低沉天幕。在这片苍凉而壮阔的土地上，吐谷浑王庭所在的伏俟城，却笼罩在一片远比严冬更令人窒息的恐慌与绝望之中。
王庭牙帐内，牛油火盆燃烧得噼啪作响，却丝毫驱不散那彻骨的寒意。年迈的吐谷浑可汗慕容伏允，裹着厚重的狐裘，蜷缩在狼皮宝座里，原本还算魁梧的身躯如今佝偻得厉害，不住地咳嗽着，每一声咳嗽都仿佛要震散他这把老骨头。他的脸色蜡黄，眼窝深陷，浑浊的眼中充满了血丝、恐惧以及一种被逼入绝境的困兽般的焦躁。昔日身为一方雄主的威严，早已被吐蕃人凌厉的攻势和内部蠢蠢欲动的暗流消磨殆尽。
“废物！都是一群废物！”慕容伏允猛地将手中镶金的牛角杯砸在地上，奶酒溅了一地，他嘶哑地咆哮着，声音却因气急败坏而显得中气不足，“区区吐蕃蛮子！就把你们吓破胆了吗？！我们的勇士呢？我们的牧场呢？难道就眼睁睁看着他们烧杀抢掠，把子民和牛羊都夺走吗？！”
帐下，一众吐谷浑的贵族、叶护、名王们面面相觑，人人脸上都带着惊惶与不安。有人低头不语，有人目光闪烁，窃窃私语。
一名满脸风霜、铠甲上还带着血污的部落首领出列，他是刚从东部边境败退下来的，声音带着悲愤和余悸：“大汗！不是勇士们不拼命！是吐蕃人来得太突然，太狠了！领兵的是禄东赞，那人用兵如鬼魅，根本不跟我们正面交战，专挑薄弱处下手，烧了我们的草料场，抢了越冬的牛羊，部落里的青壮被杀，妇孺被掠……我们，我们根本抵挡不住啊！”
“抵挡不住？！”慕容伏允气得浑身发抖，手指着那首领，“那难道就坐以待毙？伏俟城还能守多久？等禄东赞那杀神带着吐蕃大军兵临城下吗？！”
这时，一个更坏的消息传来。一名侍卫连滚爬爬地冲进牙帐，脸色惨白如纸，扑倒在地：“报——大汗！不好了！方才……方才一支吐蕃骑兵冲到城外十里，将……将之前求援使者的首级……还有被撕毁的国书……用箭射入了城中！还……还扬言……”
“扬言什么？！”慕容伏允猛地站起身，眼前一黑，险些晕厥，被左右连忙扶住。
那侍卫吓得体如筛糠，颤声道：“扬言……若再不开城投降，下次射进来的……就是……就是大汗您的……”
“噗......”慕容伏允急怒攻心，一口鲜血猛地喷了出来，染红了胸前的狐裘，身体软软地瘫倒下去。
“大汗！”
“快传巫师！”
帐内顿时乱作一团。贵族们围上前，有的惊慌失措，有的眼神交换，流露出更深的异样心思。吐蕃的狠辣手段和强大武力，像一块巨石压在每个吐谷浑人的心头，恐惧如同瘟疫般蔓延。一些原本就对慕容伏允统治不满、或暗自与吐蕃有所勾连的部落首领，此刻更是心思活络起来。
经过巫师一番抢救，慕容伏悠悠转醒，气息愈发微弱，但求生的欲望却前所未有的强烈。他死死抓住身边心腹大臣的手臂，声音嘶哑得如同破风箱：“大唐……只有大唐能救我们……再派使者！这次……这次绕道北面，走祁连山古道，就算爬，也要爬到凉州去！告诉天可汗陛下，他忠实的仆人慕容伏允，愿意献上最珍贵的礼物，永世臣服，只求陛下发兵，救吐谷浑于水火！”
他几乎是榨干了最后一点力气，下达了命令。这一次，他派出了最忠诚、也是最精锐的一队卫士，由他的幼子尊王亲自带领，携带重礼和真正的诚意，冒险穿越环境极其恶劣、但可能避开吐蕃拦截的祁连山险峻古道，前往大唐求援。
……
与此同时，在吐谷浑与大唐陇右道接壤的边境地区，又是另一番景象。
一些靠近大唐、原本就首鼠两端、在吐蕃打击下损失惨重的吐谷浑部落，在绝望和恐惧的驱使下，竟然将目光投向了南边相对“温和”的大唐。他们不敢去招惹如日中天、手段狠辣的吐蕃，反而觉得刚刚经历大战、似乎专注于内部消化和西域战略的大唐，或许是可以捏一捏的“软柿子”，或者至少能劫掠一些物资来弥补自己的损失。
于是，几支被打散了的、或是本就存着投机心理的吐谷浑溃兵和小部落，开始如同饿狼般，在大唐陇右道的边境线上试探性地伸出爪牙。
洮州、叠州、芳州一带的边境线上，烽燧不时燃起狼烟。
“杀啊！抢了唐人的粮食和布匹！”
“吐蕃人抢我们的，我们就抢唐人的！”
数百乃至上千人的吐谷浑骑兵，呼啸着越过边境线，冲击防守相对薄弱的唐军戍堡、驿站，洗劫边境的村落。他们虽然不像吐蕃军队那样组织严密、战力强悍，但更加疯狂和残忍，所过之处，烧杀抢掠，无恶不作，给边境百姓带来了极大的苦难。