朔风渐烈，漠南草原彻底褪去了秋日的最后一丝暖意，彻底进入了苍茫的冬季。枯黄的草场被冻得坚硬，广袤的原野上覆盖着一层薄薄的白霜，在清晨的阳光下闪烁着冰冷的微光。安北都护府的城垣已初具规模，虽尚未完全竣工，但那高耸的墙体、雄壮的墩台、以及城内井然有序的营房府库，已然如同一枚牢牢钉入阴山脚下的巨钉，宣告着大唐对此地不容置疑的主权。
都护府内的一切政务军务均已步入正轨。秦琼督建的城防稳步推进；程知节、尉迟恭定期巡弋四方，剿灭了最后几股不识时务的马贼流寇，草原迎来了久违的平静；侯君集管理的府库日益充盈，与各部的互市也逐渐繁荣；苏定方的侦巡营则将探查范围不断向北向西延伸，绘制的舆图越来越精细，漠北薛延陀、回纥等部在经过上次“龙吟瀚海”的震慑后，变得异常安分，遣使入贡的次数愈发频繁，言辞也愈发恭顺。
这一日，李靖在处理完一批关于屯田分配的文书后，屏退左右，独自立于都护府大堂之内。堂内燃烧着巨大的牛油火盆，驱散着北地的严寒，却驱不散他眉宇间一丝深沉的思绪。他缓步走到堂前，望向长安的方向，目光仿佛穿越了千山万水。
数月来的辛苦经营，北疆大局已定。颉利、社尔二酋一直囚于特制的地牢之中，由重兵日夜看守。如今，是时候了。
他回到案前，铺开一张特制的黄麻纸，提起狼毫笔，略一沉吟，便开始落笔。这不是普通的军报，而是一封情词恳切、格式严谨的奏表。他在表中详细禀明了北疆现状：都护府设立之进度、诸部归心之情况、边防巩固之成效，最后，笔锋一转，恳切陈词：
“……然，颉利、社尔，乃元恶巨憝，悖逆天道，屡犯天朝，致使边境不宁，生灵涂炭。今赖陛下神威，将士用命，得以槛车囚致，献于阙下。此非独臣等征战之功，实乃陛下圣德遐被，天威远震之所致也。”
“臣窃以为，此二酋乃平定北疆之象征，亦为警示诸蕃之圭臬。宜当献俘太庙，告慰列祖列宗，昭示天下万邦，明犯强唐者，虽远必诛之理！亦可鼓舞军民士气，彰显陛下不世之功业。”
“伏乞陛下圣裁，允准臣押解二酋，凯旋献俘，并携有功将士，回朝面圣，聆听圣训。”
写罢，他用印封缄，唤来亲信校尉，面色郑重：“此表，以八百里加急，直送长安，呈交陛下御览！”
“遵命！”校尉双手接过奏表，转身大步离去。
消息很快在将领中传开，众人皆振奋不已。凯旋献俘，对于军人而言，是至高无上的荣誉，意味着他们的功绩将得到朝廷和天下人的认可。
程知节摩拳擦掌，哈哈大笑：“好好好！早就该回去了！让长安城的百姓也瞧瞧，咱们在北边立了多大的功劳！顺便也让颉利老狗尝尝游街示众的滋味！”
尉迟恭也咧嘴笑道：“某家这身骨头，正好回去让长安的名医好好瞧瞧，塞北的风沙忒煞厉害。”
秦琼则较为沉稳，开始思虑：“献俘乃国之大事，仪注繁琐，需提前准备。押解路途遥远，需防疏漏。”
苏定方眼中闪烁着期待，凯旋意味着封赏，更意味着更大的舞台。
唯有侯君集，眼中闪过一丝不易察觉的复杂神色，似是期待，又似有别样心思，但很快便掩饰过去。
长安，太极宫。
李渊端坐于龙椅之上，仔细阅读着李靖的奏表。当他看到“献俘太庙”四字时，眼中骤然爆发出慑人的精光！平定东突厥，生擒颉利，这是他登基以来最为辉煌的武功，足以洗刷当年起兵之盟的耻辱，更可告慰高祖太宗皇帝在天之灵！此举必将极大提升皇室威望，震慑四方不臣，更能将他“天可汗”的声望推至顶峰。
他仿佛已经看到了那万民空巷、百官齐聚、献俘太庙的盛大场面，感受到了那无与伦比的荣耀与权力带来的极致满足。
“好！好！好！”李渊连说三个好字，声震殿宇，脸上洋溢着难以抑制的兴奋与畅快，“药师（李靖字）真乃朕之卫霍也！此议甚合朕心！”
他当即下令：“准奏！命李靖为献俘大使，精选有功将士，押解逆酋颉利、社尔，凯旋还朝！着礼部、太常寺、兵部即刻筹备献俘大典，一应仪注，务求隆重盛大，彰显天朝威仪！另，命沿途州县，妥善接待凯旋之师！”
圣旨以最快的速度发出，一路换马不换人，直抵安北都护府。
接到圣旨的李靖及众将，齐齐跪拜谢恩，营中欢声雷动。
接下来的日子，安北都护府陷入了另一种忙碌。精选出的三千有功将士，换上崭新的衣甲，擦亮兵器，精神抖擞，准备随行。关押颉利和社尔的特制槛车被精心检查加固，确保万无一失。秦琼被留下，与副将一同镇守安北，处理日常政务，虽然他未能随行凯旋略有遗憾，但深知责任重大，毫无怨言。
启程之日，天气晴好，但寒风依旧凛冽。安北都护府城外，旌旗招展，军容鼎盛。
李靖、程知节、尉迟恭、苏定方、侯君集等将领，全身披挂，昂然立于阵前。队伍的最前方，是两辆巨大的、用坚硬木材打造、包裹着铁皮的囚车。颉利和社尔二人，身穿白色囚服，颈戴木枷，脚系铁链，蜷缩在囚车之中。颉利目光呆滞，面如死灰，往日的枭雄气概荡然无存，只剩下无尽的屈辱和麻木。社尔则更加不堪，瑟瑟发抖，甚至不敢抬头看周围那些充满鄙夷和仇恨目光的唐军将士。
“出发！”李靖一声令下，声如洪钟。
号角长鸣，鼓声震天。凯旋的大军，押解着曾经不可一世的敌人，迈着整齐而雄壮的步伐，踏上了返回长安的漫漫长路。
消息早已传开。大军所到之处，沿途州县百姓无不箪食壶浆，夹道欢迎。人们争相涌上街头，想要一睹平定北虏的英雄风采，更想看看那两位给边境带来无数灾难的突厥可汗如今的下场。
“快看！那就是李靖大将军！”