神机坊于皇城西北隅原武库旧址悄然设立，高墙深垒，禁军巡逻的密度增加了三倍不止，出入皆需特制铜符与口令双验。其内，工部与将作监遴选出的百余名大匠及学徒已摒绝一切外务，日夜轮转。炉火终日不熄，非是锻造寻常刀剑的明黄火焰，而是掺杂了特殊矿物、呈现出幽蓝或淡白异色的异火，灼烧着那些来自黑云堡的诡异样本以及各种新尝试的合金。风箱的呼啸、锤锻的撞击、金石碎裂的锐响、以及偶尔爆出的短暂能量嗡鸣与试验失败的闷响交织在一起，构成一曲神秘而紧张的乐章。
袁天罡与李淳风被特许入驻坊内一角特辟的静室，他们的桌案上堆满了拓印下来的邪异符文、能量流转示意图以及无数演算稿纸。薛娘子则带着她的徒弟和太医署精选的几位药师，在另一侧忙着分析那邪道的污血、尝试配制更强效的解毒辟瘴丹药、甚至研究那些混乱药粉对邪气的影响。空气中弥漫着金属灼热、矿石粉末、药草苦涩以及一丝若有若无的邪异气息混合的古怪味道。这里，汇聚了大唐当下最顶尖的工匠智慧与方术奇技，只为了一个目标，理解和掌控那名为“超凡”的力量。
幽影卫的扩编选拔则在更隐秘的场所进行。冷弦亲自坐镇，考核不再局限于体能武艺，更多是令人心智濒临崩溃的幻境测试、对异常气息的敏锐度筛查、以及在极度疲劳和恐惧下的忠诚拷问。通过者，眼神都会变得与常人不同，更加沉静，也更加锐利，仿佛淬过火的匕首。
整个帝国权力中枢，一股无形的力量正在以前所未有的效率和决心悄然转向。而这股变动所带来的微妙气压，如同投入静湖的石子，其涟漪不可避免地扩散开来，漫过重重朱红宫墙，触及了那些被刻意遗忘和冷落的角落。
弘义宫。
此地虽名为宫，实则是皇宫内一处位置偏僻、陈设早已不复往日辉煌的殿宇群落。自玄武门惊变之后，秦王李世民便被幽禁于此，活动范围仅限于主殿及门前一方狭小庭院，外界消息几乎被完全阻断。往日的天策上将、麾下谋臣如云猛将如雨、意气风发欲揽天下的秦王，如今如同被锁入金丝笼中的苍鹰，只能在这方寸之地，望着四角天空，任爪牙渐钝，羽翼蒙尘。
时近黄昏，残阳如血，勉力将最后一片昏黄的光晕透过雕花窗棂，投在冰冷光滑的金砖地面上，拉出长长的、孤寂扭曲的影子。殿内未曾及早点燃烛火，显得有些晦暗阴冷。
李世民一身半旧不新的素色常服，临窗而坐，手持一卷《孙子兵法》，目光却并未落在那些早已烂熟于心的字句之上。他的面容清减了许多，下颌线条愈发硬朗，眉宇间沉淀着挥之不去的阴郁与一丝被极力压抑的、困兽般的焦躁。指尖无意识地在微凉的书页上轻轻敲击，节奏杂乱无章，显露出内心的极不平静。
黑云堡之事，朝廷明发的谕旨措辞严谨，定性为“凶徒以邪术剧毒为乱，已遭扑灭”，并嘉奖了地方官军“处置果断”。然而，那天深夜，玄甲军精锐小队秘密疾驰出长安的蹄声；宫中紧急召见袁天罡、李淳风，甚至还有将作监宇文恺的异常动静；随后数日，工部名下几处矿场产出被直接划走、一批批稀有物料被调入宫禁而非军器监……这些零碎的、几乎微不可闻的蛛丝马迹，对于曾经执掌天策府、拥有庞杂精密情报网络的李世民而言，即便身处幽禁，凭借过往培养出的惊人直觉和对父皇行事风格的了解，也足以拼凑出一个模糊却令人极度不安的轮廓。
这绝不是什么普通的邪术凶案！那背后，定然隐藏着远超常人理解、令他本能感到心悸甚至恐惧的东西。而他的父皇，似乎正以一种他从未见过的、近乎倾尽资源的决绝姿态，在应对此事。一种全新的、他完全被排斥在外的力量体系，似乎正在父皇手中悄然构建。
一种即将被时代彻底抛下的恐慌感，如同冰冷的深海暗流，悄无声息地将他包裹、噬咬。他不能再这样坐以待毙，必须做点什么，至少要弄清楚，那高墙之外，究竟正在发生何种翻天覆地的变化。这次试探，或许风险极大，但值得一搏。
细微的脚步声轻轻响起，内侍省派来伺候（实为严密监视）的老宦官王德，小心翼翼地端着一碗温热的羹汤进来，弯着腰，声音谦卑得近乎谄媚：“殿下，时辰不早，用些羹汤吧，厨下刚熬好的，最是暖胃安神。”
李世民缓缓抬起眼，目光如同沉寂的湖水，扫过王德那布满皱纹、写满恭敬却眼神闪烁、毫无温度的脸庞。他并未去看那羹汤，只是淡淡开口，声音平稳听不出丝毫波澜：“王德，今日宫中……似乎格外忙碌？朕听闻昨夜至今，西北方向车马声似未停歇。”
王德身子几不可察地一颤，头垂得更低，几乎要埋进胸口：“回……回殿下的话，奴婢……奴婢一直在此伺候殿下，对外间事，实……实不知情。或许，或许是哪处宫苑在修缮搬运物料吧？”他的声音干涩，带着显而易见的紧张。
李世民放下书卷，身体微微前倾，一股无形的压力自然而然地散发出来，尽管失势，那久居人上、掌控生杀大权蕴养出的威势，依旧让王德感到呼吸困难。他的语气依旧平缓，却带着不容置疑和拒绝的意味：“父皇日理万机，勤政爱民，近来又为邪祟宵小之事劳心费力。身为人子，不能为父分忧，已是愧疚难当。今日心中不知何故，惴惴难安，只思向父皇请安，问一声圣体是否康泰。王德，你去通传一声，就说世民忧心父皇，恳请面圣问安，哪怕只得片语回复，也能安心。”
王德面露极大的难色，膝盖都有些发软：“殿下，陛下……陛下早有明旨，令您于弘义宫静思己过，无诏不得……不得擅离，亦不得打扰圣听。奴婢若去，恐……”
“本王并非要违逆旨意出宫，”李世民打断他，声音微微提高了一丝，目光锐利如刀，瞬间刺穿了王德的推诿，“只是心中记挂父皇，请你代为通传请安之意，这难道也违背了宫规？还是说，本王如今连向父皇表达孝心的资格，都没有了？”最后一句，已是带着一丝冰冷的自嘲与质问。
王德额角渗出细汗，再不敢拒绝。他深知这位秦王殿下即便失势，也绝非他一个奴婢能彻底得罪的，更何况陛下也从未明确说过不准通传问安。他只得躬身，声音发颤：“奴婢……奴婢这便去尝试通传，只是陛下日理万机，是否得暇回应，奴婢……奴婢实在不敢保证。”
“你去便是。将本王的话，原原本本带到。”李世民挥挥手，重新拿起书卷，目光低垂，不再看他，仿佛刚才那瞬间的压迫从未存在过。
王德如蒙大赦，连忙放下羹汤，几乎是踉跄着退了出去，脚步匆忙。
殿内重归寂静，只剩下李世民自己微不可闻的呼吸声。他维持着看书的姿势，指尖却微微蜷缩，暴露了内心的紧绷。这是一步险棋。父皇会如何回应？是置之不理？是厉声斥责？还是……会有一丝可能，透露只言片语？
时间一点点流逝，窗外的夕阳彻底沉没，殿内的光线愈发昏暗，几乎看不清书卷上的字迹。李世民却没有动，也没有命人点灯，他就这样沉默地坐在渐浓的黑暗里，如同蛰伏的猎手，等待着命运的裁决。
不知过了多久，终于听到殿外传来脚步声，不止一人。
李世民的心猛地提了一下。
进来的是王德，身后还跟着一名两仪殿当值的年轻宦官，手里捧着一个托盘。