舱门被粗暴推开的瞬间，凛冽的寒风裹着浓雾涌进来，油灯的火苗剧烈晃动，将舱内的影子搅得支离破碎。三盏红灯笼的光齐刷刷扫过萧澈的脸，他几乎是本能地将沈清歌往怀里揽 —— 掌心先落在她的后腰，带着刻意放缓的力道，随即手臂收紧，将她稳稳圈在身前。指腹无意识摩挲着她鬓边被雾打湿的碎发，语气里透着恰到好处的不耐烦：“官爷深夜查船，是怀疑我们夫妇俩？”
沈清歌的脸颊猝不及防贴在他温热的衣襟上，鼻尖萦绕着松木香。她能清晰感受到他胸腔的起伏，每一次呼吸都带着沉稳的节奏。慌乱间，她的指尖攥紧了他的衣袖，指节泛白，露出的半截脖颈被灯笼光映得泛着细腻的红，活脱脱一副受了惊吓的小媳妇模样。
为首的官差穿着藏青短打，腰间佩着锈迹斑斑的钢刀，刀鞘上还沾着芦苇荡的泥点。他的目光像淬了冰的针，在舱内扫来扫去，最后死死定格在沈清歌发间的梨花银簪上。那簪头的梨花纹在灯笼光下泛着冷白的光，针尾的锋利棱角藏在发丝间，与寻常女子的首饰截然不同。“这簪子倒是别致。” 官差的声音粗哑，带着刻意的审视，脚尖往矮几方向挪了半步，“看着不像江南样式，倒像是京里工坊的手艺。”
萧澈的指尖正漫不经心地把玩着腰间的星图玉佩，拇指却已悄悄按住玉佩背面的暗扣 —— 那里藏着枚三寸短刃，刀刃淬过麻筋散，只需手腕轻转便能弹出，足以让对方瞬间失力。他唇角勾起一抹恰到好处的笑意，指尖轻轻敲了敲沈清歌的肩，示意她放松，语气随意得像在说寻常物件：“官爷好眼力。这是我家娘子的嫁妆，说是她母亲传下来的旧物，京里‘巧手张’打的，跟着她从江南带来通州。”
他顿了顿，故意抬手替沈清歌拢了拢披风，指腹不经意擦过她的下颌，带着薄茧的触感让她下意识缩了缩脖子。“官爷若是喜欢，等过了通州办完事，我让她找当年的工匠，也给您家眷打一支？” 他笑得愈发熟稔，眼底却藏着警惕，“虽说比不上宫里的珍品，但这梨花纹的寓意好，象征‘百年好合’，最适合夫妻佩戴。”
官差的目光在萧澈和沈清歌两人身上转了圈 ，他眼底的疑虑消了大半，却仍不死心，抬脚往床底的方向挪了半步，钢刀在鞘中摩擦出刺耳的轻响：“既是江南来的盐商，可有通关文牒？还有你家的药材账本，也拿出来瞧瞧。”
沈清歌的心瞬间提到了嗓子眼 —— 床底暗格里不仅有药箱，还有寒水石舆图和私盐账本，一旦被搜出，就要暴露了。她刚要抬头辩解，萧澈的掌心已在她腰间轻轻按了按，力道极轻，却带着不容置疑的安抚。
“通关文牒自然有。” 萧澈松开揽着她的手，动作从容地从怀中掏出路引和文牒，递过去时，指尖不经意间将一枚碎银子塞进官差手里。银子入手的沉坠感让官差的眉毛挑了挑，脸色明显缓和了些。“账本刚核对完，在矮几上，官爷请看。” 他说着，又侧身挡在官差与床底之间，语气里添了几分无奈，“只是我家娘子胆子小，前几日刚被码头的地痞吓着，官爷查案归查案，别吓着她。”
官差翻看着路引上的 “已婚” 字样和红绳结，又扫了眼矮几上的药材账本 —— 上面密密麻麻记着紫苏、杏仁等药材的进出记录，墨迹新鲜，边角还沾着点梅花糕碎屑，与沈清歌鬓边的糕点渣相呼应，确实像是刚核对完的模样。
就在他准备转身离开时，眼角的余光忽然瞥见床底露出的药箱一角，梨花纹的瓷瓶正从箱缝里露出来。“那是什么？” 官差猛地指向床底，钢刀瞬间出鞘半寸，寒光在灯笼下格外刺眼，“床底藏着什么东西？给我打开看看！”
沈清歌的指尖瞬间冰凉，下意识往萧澈身后躲了躲，肩膀不小心撞在他的后背。萧澈挡在她身前，弯腰去拖药箱。他将药箱稳稳搬到桌上，笑着说：“不过是些治风寒的药材。我家娘子近日咳疾犯了，一路都靠这些药顶着。官爷若是不信，我拿给您看。”
打开箱盖的瞬间，一股浓郁的药香扑面而来，梨花纹瓷瓶整齐排列，标签上清晰写着 “润肺汤”“止咳散”，最上层还放着块吃剩的梅花糕，糕边的牙印与沈清歌方才吃的一模一样。官差盯着药箱看了半晌，没发现异常，才悻悻地收刀。
转身时他忽然又像是想起什么，冷不丁道：“对了，上面有令，凡兄妹同行者，需出示宗族文书。前几日就抓了对扮成兄妹的探子，藏在药材里的私盐都堆成山了。” 他的目光在两人之间扫来扫去，带着审视，“你们既是夫妻，倒省了这些麻烦。”
舱门 “哐当” 关上的刹那，沈清歌猛地推开萧澈，后背重重撞在舱壁的铜环上，发出 “叮” 的轻响。胸口因急促呼吸而剧烈起伏，油灯的光映着她泛红的眼眶，声音里带着不易察觉的颤抖：“你早知道他们在查兄妹。”
萧澈抬眼时，眼底还带着未散的冷意，语气却平静得很：“李尚书府中搜出的密信里提过，赵德海怕有人扮作亲眷混进盐仓，特意下令严查兄妹同行，连表亲都要核对宗族文书。”
他忽然上前半步，两人之间的距离又缩近了些，舱外的浪声顺着缝隙飘进来，衬得舱内格外寂静。他的指尖轻轻拂过她被路引边缘划伤的指尖，带着薄茧的触感让她下意识缩了缩手，却被他牢牢按住。“所以我说扮夫妻最稳妥。” 他的目光落在她泛红的眼角，语气忽然放软，“若方才我们说是兄妹，现在怕是早已暴露了。”
“稳妥？” 沈清歌忽然抓起矮几上的路引往他面前拍，纸张 “啪” 地撞在他胸口，“那你告诉我，等查到盐仓，要面对赵德海的人，我们要如何圆这个谎？难道要我真的……” 后面的话卡在喉咙里，她望着他深邃的眼眸，忽然说不下去了 —— 那里面映着她的影子，还有些说不清道不明的温柔，让她心跳失序。
“真的什么？” 萧澈的拇指轻轻摩挲着她的指尖，动作带着安抚的意味。他拿起那块吃剩的梅花糕，递到她唇边，糕点的甜香混着热气扑在她脸上，“先吃点东西，等会儿过‘望鱼嘴’，怕是更凶险。”
沈清歌别过脸，却没避开他的手。梅花糕的甜香在舌尖化开，驱散了些许紧张，可心里的别扭却丝毫未减。她知道他说得对，可想到方才在官差面前的亲密姿态，想到他掌心的温度、揽在她腰间的力道，脸颊就控制不住地发烫。
舱外忽然传来长篙撞击船身的声响，是老船家的暗号 ——“望鱼嘴” 到了。萧澈瞬间收敛了情绪，走到舱边掀开竹帘一角，浓雾中隐约能看见哨船的轮廓 —— 那里的灯笼比之前多了三倍，红光在雾里连成一片。