天还没亮透，通州码头的晨雾就像被墨染过的棉絮，沉沉压在灰蓝色的水面上，连呼吸都带着潮湿的凉意。沈清歌站在晚晴院的铜镜前，指尖捏着青布长衫的领口，将最后一颗粗布扣系紧。镜中的少年眉眼清秀，高束的马尾用粗麻绳绑着，垂在脑后，露出光洁的额头，唯有眼底那抹与年龄不符的沉静。
“小姐，这腰带您再勒紧些，腰线收进去，更像常年扛货的搬运工。”春桃捧着粗布包袱快步走来，包袱角沾着点灶灰，显然是刚从厨房取完东西。她打开包袱，里面整整齐齐码着杂粮馒头、雄黄粉，还有一小包用油纸裹好的解毒散——那是她按沈清歌的吩咐，连夜从医案里翻出的方子配的，“我刚才去后门探了，搬运工的队伍正往码头走，领头的是张大叔，去年您给过他治风湿的药膏，他定不会多问。”
沈清歌接过包袱系在腰间，又将梨花银簪藏进袖口——簪头的暗格里，半片私盐样本和舆图被棉纸层层裹好，贴着肌肤的位置还藏着母亲留下的银针包，冰凉的触感顺着血脉蔓延，让她愈发清醒。“你在码头外的‘迎客茶寮’等着，窗边挂半盏灯笼为号。若是半个时辰后我没出来，就去给暗卫发信号——记住，一定要确认周围没人。”
春桃攥着信号哨的手微微发颤，指节因用力而泛白，却还是用力点头：“小姐您放心，我都记着！您千万要小心，若是遇到危险，别硬撑，咱们留得青山在，总有机会！”她伸手理了理沈清歌的衣领，指尖触到对方单薄的肩头，忽然想起昨夜小姐为了熟悉搬运工的步态，在院里来回走了半个时辰，鞋底都沾了层薄灰，“这馒头您揣两个在怀里，码头风大，别饿着。”
沈清歌拍了拍她的手，转身推开后门。晨雾裹着咸腥的海风扑面而来，混着码头特有的鱼腥味和粗盐颗粒，呛得她下意识蹙眉。
搬运工的队伍正沿着青石板路往码头走，个个穿着洗得发白的粗布短打，肩上扛着麻绳捆好的货箱，脚步沉重地踩在石板上，发出“噔噔”的响，震得路边的野草都在发抖。
沈清歌深吸一口气，弯腰扛起路边一个半旧的木箱——箱子里是她提前准备的旧衣物和铜制工具，重量压在肩头，硌得她生疼，却让她的伪装更显真实。
“新来的？”旁边一个满脸胡茬的搬运工瞥了她一眼，声音粗哑得像被砂纸磨过，“看你这细皮嫩肉的，怕是扛不动吧？要不跟我去搬轻点的货？”
沈清歌低下头，故意让声音变得粗哑，还刻意带了点喘息：“家里穷，来混口饭吃，多谢张大叔关照。”她的目光飞快扫过周围，见没人注意，悄悄将舆图的一角从袖口抽出，借着晨雾的掩护确认方向——丙字三号舱在码头最偏僻的角落，被几艘废弃的旧船挡住。
队伍走到码头入口时，两个穿着藏青短打的侍卫拦了下来，手里的钢刀在晨雾中泛着冷光，刀鞘上刻着极小的“李”字。“都站住！搜查！”侍卫的目光像钩子似的扫过搬运工，在沈清歌身上停顿了一瞬，脚步往前挪了半步，“你，箱子里装的什么？”
沈清歌的心瞬间提到嗓子眼，面上却装作慌乱，手忙脚乱地放下木箱，故意让箱子磕在地上，发出“哐当”的响：“大哥，都是些干活的家当，没别的东西！”她伸手掀开箱盖，露出里面的旧衣物和铜工具，又将怀里的杂粮馒头掏出来，递到侍卫面前，“您看，这是我带的干粮，要是不信，您可以翻，翻到别的东西，任凭处置！”
侍卫翻了翻箱子，又踢了踢工具，见没异常，才不耐烦地挥手：“快走快走，别耽误李大人的时辰！” 沈清歌松了口气，重新扛起木箱，跟着队伍往里走。
晨雾渐渐散去，丙字三号舱的轮廓越来越清晰——船身斑驳得像老树皮，木质的舱壁上布满裂纹，露出里面发黑的木料；桅杆上的“李”字旗被海风撕得破烂，边角在风中猎猎作响。
她混在搬运工里，假装去船舱另一侧卸货，目光却死死盯着丙字三号舱的舱门。舱门是厚重的木头制成 ，铜锁上锈迹斑斑，门口守着两个黑衣侍卫，手按在腰间的刀鞘上，脚尖时不时踮起，警惕地扫视着周围，显然是李尚书的心腹。
“小姐怎么还没动静？”茶寮里，春桃攥着信号哨，手指反复摩挲着哨身的梨花纹。晨雾散去后，码头的人越来越多，挑着担子的鱼贩、往来的货船伙计，还有穿着藏青短打的眼线，让她的心像被攥在手里，越收越紧。她悄悄掀开茶寮的布帘，目光落在丙字三号舱的方向，见舱门口的侍卫换了班，心里更急了——按约定，小姐该出来了。
沈清歌蹲在木箱后，指尖在地上画着简易的地形图。她观察了半个时辰，摸清了侍卫的换班规律：每隔一刻钟，侍卫会转身去船舱后方便，这是她唯一的机会。她悄悄从腰间的包袱里摸出雄黄粉，洒在周围的草丛里——雄黄粉既能驱虫，遇到危险时，还能撒向敌人的眼睛，为自己争取逃跑时间。
终于，侍卫转身的瞬间，沈清歌如离弦之箭般冲出去，脚步轻得像猫，贴着舱壁的阴影往舱门跑。指尖刚触到铜锁，就听见里面传来李尚书尖利的嗓音：“赵德海那边已被大理寺盯上，这舱私盐必须今日运走！延误了时辰，咱们都得去天牢里过年！”
“大人，靖王的人还在码头巡逻，要是被他们发现……”一个下属的声音带着怯懦，显然对靖王心存忌惮，“听说靖王的暗卫个个身手不凡，咱们这点人，怕是拦不住。”
“怕什么？”李尚书冷笑一声，语气里满是不屑。
沈清歌的心脏骤然缩紧，指尖从袖口摸出银针，轻轻插进铜锁的锁芯。这锁的构造与母亲医案里画的一致，她按医案里的“巧开锁具法”，轻轻挑动锁芯，“咔嗒”一声轻响，舱门缓缓打开一条缝。
舱内的景象让她倒吸一口冷气：昏暗的船舱里，私盐被装在粗麻布袋里，堆得像小山一样高，盐粒透过布袋的缝隙漏出来，在地面积了薄薄一层，泛着冷白的光；角落里还堆着几箱炸药，引线露在外面，被海风一吹，轻轻晃动，随时可能被点燃；最让她心惊的是舱壁上挂着的账册——泛黄的纸页上，密密麻麻记着私盐交易的明细，用朱笔标注的日期和数量格外刺眼：“天启二十二年春，私盐三千斤，换北疆战马五十匹，交易地点：通州西港芦苇荡”“天启二十三年冬，私盐五千斤，贿赂户部官员白银千两，收款人：李修远（李尚书本名）”……每一笔交易都清晰可见，末尾还盖着李尚书和赵德海的私章。
“小姐！”茶寮里，春桃看见藏青短打的侍卫突然往丙三舱聚集，心瞬间提到了嗓子眼，刚要摸出信号哨，就见一个穿着粗布短打的暗卫从窗外闪过，对着她比了个“稍等”的手势——那是萧澈安排的暗卫，负责在茶寮外接应。 沈清歌飞快地将账册从挂钩上取下，塞进怀里，刚要转身离开，后颈突然被一只粗粝的手掌扣住，带着汗味和鱼腥味的气息喷在耳畔，冰冷的刀锋贴着她的咽喉，寒气顺着皮肤往骨缝里钻：“沈小姐，既然来了，就别想走了！李大人早就等着您呢！”
“抓住她！” 喊声刺破晨雾，四面八方涌来黑衣侍卫，手里的钢刀在晨光下泛着冷光，像一张密不透风的网，将沈清歌团团围住。扣住她咽喉的是李尚书的贴身侍卫，满脸横肉，眼神里满是狠厉：“大人说了，只要抓住你，就赏咱们百两银子！这丫头怀里有账册，谁都别抢！”
沈清歌的大脑飞速运转，指尖悄悄摸向袖口的银针。她故意示弱，声音带着颤抖，还刻意咳嗽了两声：“我只是来码头采海货，你们抓错人了！我爹是沈府的账房，你们要是抓错人，我爹定会去官府告你们！”