春桃听得目瞪口呆，愣了半天才反应过来：“小姐，您的意思是，王夫人想让我们去找李尚书，其实是想借李尚书的手杀了我们？可李尚书为什么会帮她？他们之间难道也有勾结？”
“不仅有勾结，说不定还牵扯着更大的利益。”沈清歌将寒水石上的舆图折成巴掌大的方块，塞进贴身的荷包——那里还藏着母亲留下的梨花扣，玉质的凉意透过布料传来，让她愈发清醒，“李尚书掌管户部，负责漕运账目，赵德海的私盐能顺利流通，定少不了他的包庇。王氏把我们引去李尚书那里，既能借刀杀人，又能让李尚书误以为我们是来查他的，断了他的后路，可谓一举两得。”
她走到妆台前，打开母亲的医案，翻到最后几页，上面用朱笔写着几行小字：“清晏号，每月十五，货舱底有夹层，内藏账册。李尚书，伪善，需防。” 字迹力透纸背，每一个字都透着警惕。
“你看，母亲早就提醒过我，李尚书伪善，要多加防备。”沈清歌指着医案上的字，语气带着几分沉重，“我们不能中了王氏的计，但若不去码头，又找不到丙三舱的私盐，扳倒赵德海就无从谈起。所以，我们得想个万全之策。”
春桃皱着眉，冥思苦想：“小姐，不如我们假装相信李嬷嬷的话，去码头找李尚书，但提前通知萧澈殿下，让他派暗卫在暗处接应？这样既能探查丙三舱的情况，又能防备李尚书的暗算。”
沈清歌点点头，眼底闪过一丝赞许：“这个主意不错，但还不够周全。我们去码头，不能直接去找李尚书，得装成给父亲送点心的寻常丫鬟，这样才不会引起他的怀疑。你去给我取那件半旧的青布短打，再把厨房的粗瓷碗找两个，装些刚蒸好的杂粮馒头——父亲近日在码头核对账目，我们以送点心为由去，合情合理。”
她从发间取下梨花银簪，轻轻拧开簪头的暗格，将半片沾着“海”字印记的私盐样本放进去：“还有这个，若是遇到李尚书的人盘查，就说我们是沈府的丫鬟，来给负责码头账目的父亲送账本，这私盐样本就说是父亲让我们带回去查验的，免得被人看出异常。另外，把母亲留下的银针包带上，码头鱼龙混杂，说不定会遇到危险，银针既能验毒，还能防身。”
春桃刚要转身，又想起一事，连忙说道：“小姐，我去跟门房说我们要去码头时，要不要故意提一句‘听说近日码头不太平，好多人都在找海货’，这样既能让他们以为我们真的是去采买，又能探探他们的口风？”
“这个主意好。”沈清歌笑了笑，眼底的冷意散去些许，“你就说我近日咳疾未愈，大夫说新鲜海货能润肺，想去码头采些。记住，要装作不经意提起，别让他们察觉我们的真实目的。另外，留意门房的反应，若是他们神色慌张，或是追问我们具体去哪个码头，就说明王氏早就打过招呼，我们更要多加小心。”
春桃重重点头，转身快步往外走，脚步比来时轻快了许多——她不再是那个只会担心害怕的小丫鬟，而是能为小姐出谋划策的帮手。看着春桃的背影，沈清歌心里涌起一丝暖意。
夜色渐深，晚晴院的烛火还亮着。沈清歌坐在灯下，反复摩挲着舆图上的丙三舱。烛火跳动间，她仿佛看到母亲当年站在码头的模样——穿着素色衣裙，手里攥着刚采买的海货，眼神却在暗中观察“清晏号”的动向，裙摆扫过青石板时，还沾着码头特有的盐粒。而如今，她要沿着母亲的脚步，去揭开这隐藏了十年的秘密，让那些藏在暗处的罪恶，都暴露在阳光之下。
正厅里，王氏看着李嬷嬷递来的密报，嘴角勾起一抹阴笑。密报上写着：“沈清歌已察觉丙三舱，明日将去码头。”
她将密报扔进炭火盆，看着它化为灰烬，火星溅起，映得她眼底满是狠厉：“沈清歌，你不是想查你娘的死因吗？那就去码头吧，李尚书早已等着给你娘‘陪葬’了！”
她顿了顿，对李嬷嬷吩咐道：“你明日去码头通知李尚书，就说沈清歌手里有寒水石舆图，知道丙三舱藏着私盐，让他务必在丙三舱设伏，绝不能让她活着回来。另外，让我们的人在码头外的芦苇荡接应，若是李尚书失手，就用炸药把整个码头炸了，毁尸灭迹！”
李嬷嬷躬身应下，转身时眼底闪过一丝犹豫——她虽忠于王氏，却也知道李尚书手段狠辣，连自己的亲侄子都能下手，沈清歌这一去，怕是真的凶多吉少。可她终究不敢违抗王氏的命令，只能攥紧袖中的毒针，快步往码头方向走去。
夜色更浓了，沈府的每一处角落都浸在寂静里，唯有晚晴院的烛火还亮着，像暗夜里的一点星光，执着地照亮着追寻真相的路。沈清歌握着母亲的梨花扣，指尖的凉意驱散了些许疲惫。她知道，明日的码头之行定是凶险重重，可她别无选择——为了母亲，为了那些被私盐害死的人，她必须走下去。
春桃回来时，带来了门房的消息：“小姐，门房说近日通州码头确实不太平，好像有官兵在查什么，还劝我们别去。我看他们神色慌张，说话也吞吞吐吐的，定是王夫人早就打过招呼了。”
“果然如此。”沈清歌并不意外，“王氏越是阻拦，越说明丙三舱藏着重要的证据。我们明日清晨就出发，趁着码头人多眼杂，不容易被察觉。你再去准备些雄黄粉，码头潮湿，蚊虫多，雄黄粉既能驱虫，遇到危险时，还能撒向敌人的眼睛，为我们争取逃跑的时间。”
春桃应了声，转身去准备。沈清歌则继续对着舆图研究，她在丙三舱旁发现了一个极小的“暗”字，结合母亲医案里的批注，推测出暗舱里可能还有夹层，用来藏更重要的账册。她将这些细节一一记在心里，又在纸上画了简易的逃生路线，确保明日一旦遇到危险，能及时撤离。