沈清歌坐下时，悄悄对春桃使了个眼色。春桃会意，借口去 “取新茶杯”，快步走出正厅。她刚到廊下，就见夏府的仆妇鬼鬼祟祟地往偏厅走，手里提着个食盒，食盒里飘出一缕极淡的苦香 —— 是 “牵机引” 的味道！春桃心里一紧，悄悄跟了上去，见仆妇将食盒交给偏厅的侍女，还低声说了句 “按老夫人的吩咐，给公主的汤羹里加了料”。
春桃不敢耽搁，快步跑回正厅，刚要开口，就见夏老夫人手里拿着个锦盒，笑着对昭阳公主说：“公主殿下，今日是我的寿宴，我特意备了份薄礼，想送给您做纪念。这是支赤金点翠的凤凰步摇，上面的翡翠还是从南海采来的，您戴着正好。”
锦盒打开的瞬间，沈清歌瞳孔骤缩 —— 那步摇的簪尖看着光滑，实则藏着极小的针孔，对着光细看，还能看见里面泛着的幽蓝，是 “牵机引” 的半成品！只要公主戴上，簪尖就会刺破头皮，毒素会顺着血脉蔓延，三日之内便会出现 “风寒” 症状，咳嗽、畏寒、咯血，与当年母亲的 “病逝” 一模一样。
“老夫人太客气了，我怎么好意思收您的礼物？” 昭阳公主笑着推辞，眼神却带着几分警惕 —— 她虽不知步摇有毒，却也察觉出夏老夫人的殷勤太过刻意。
“公主殿下就别推辞了，这步摇是我特意让工匠做的，上面的凤凰还是按宫里的样式雕的，您戴着定能讨皇后娘娘欢心。” 夏老夫人说着，就示意嬷嬷把锦盒递给公主，语气里带着不容拒绝的意味。
沈清歌知道不能再等，她突然上前一步，手指轻轻碰了碰步摇的簪尖，故作惊讶地说：“老夫人，这步摇的簪尖怎么有点钝？怕是工匠没打磨好，要是划伤了公主的头皮可就不好了。春桃，你去取把细砂纸来，我们给簪尖磨磨，再给公主戴上。”
这话一出，夏老夫人的脸色瞬间变了 —— 簪尖的毒针最怕打磨，一旦磨掉针尖，毒素就会暴露。她慌忙阻止：“不必了不必了，这点钝不碍事，公主戴着小心些就是。”
“那怎么行？” 沈清歌却不依不饶，眼神里带着几分认真，“公主金枝玉叶，若是被划伤，我们可担待不起。再说老夫人的心意，也该体现在细节上，总不能让公主戴着有瑕疵的步摇吧？春桃，快去找砂纸。”
春桃刚要转身，昭阳公主突然捂住肚子，脸色惨白：“哎呀，我突然肚子疼，怕是刚才吃了梨花糕着凉了。沈大小姐，你陪我去趟偏厅歇歇吧？正好也让我缓缓。”
沈清歌会意，连忙扶着公主起身：“好，我陪你去。老夫人，我们去去就回，不会耽误您的寿宴。”
夏老夫人刚要阻拦，就见公主的侍女突然跑进来，神色慌张：“老夫人，不好了！宫中来人了，说皇后娘娘突然不适，让公主殿下立刻回宫！还说若是耽误了时辰，怕是要治我们夏府的罪！”
这话像道惊雷，夏老夫人的脸色瞬间变得惨白。她虽有权势，却不敢违抗宫中旨意，尤其是皇后的命令。若是公主因为在夏府耽搁而没能及时回宫，别说她这个老夫人，连夏侍郎都要受牵连。她权衡片刻，只能强笑道：“既然是皇后娘娘的旨意，那公主殿下就快些回宫吧。清歌，你也一起去送送公主，路上也好有个照应。”
沈清歌扶着公主走出正厅，刚到廊下，就见偏厅的侍女端着个汤碗走来，碗里是温热的银耳羹，飘着几朵红枣，正是刚才仆妇送来的 “毒羹”。“公主殿下，老夫人说您肚子疼，让奴婢给您端碗银耳羹暖暖身子。” 侍女说着，就将汤碗递到公主面前。
沈清歌眼疾手快，一把拦住：“不必了，公主现在要立刻回宫，哪有时间喝羹？再说公主肚子疼，怕是喝了甜羹会更难受。春桃，你替公主收下，我们带回去喝。” 她接过汤碗，故意用银簪尖在汤里搅了搅，银簪瞬间泛出黑蓝 —— 这银耳羹里竟加了 “牵机引” 的剧毒！
侍女看着变黑的银簪，脸色惨白，手里的汤碗差点掉在地上。沈清歌冷笑一声，将汤碗递给春桃：“这羹我们就带走了，也好让宫里的太医看看，老夫人的‘心意’究竟是什么。”
夏老夫人听到动静，从正厅追出来，见沈清歌手里拿着汤碗，银簪还泛着黑蓝，脸色瞬间变得难看：“清歌，你这是做什么？不过是碗银耳羹，何必小题大做？”
“小题大做？” 沈清歌举起银簪，声音里带着几分冷意，“老夫人可看清楚了，这银簪遇毒则变蓝，您这银耳羹里加的是什么，想必不用我多说吧？还有方才的茶盏、梨花糕、步摇，哪一样没有毒？老夫人若是想给我和公主下毒，不妨明说，何必用这些阴私手段？”
夏老夫人被说得哑口无言，周围的宾客也纷纷议论起来，看向夏老夫人的眼神带着几分探究和警惕。她知道再纠缠下去，只会让夏府颜面扫地，甚至引来朝廷追查，只能强笑道：“清歌误会了，定是厨房的人不小心加错了料，我回头定好好教训他们。公主殿下快些回宫吧，别让皇后娘娘等急了。”
沈清歌扶着昭阳公主，带着春桃快步走出夏府。马车驶动时，她回头看向夏府的朱红大门，心里清楚 —— 夏老夫人虽放了她们离开，却也没留下任何实质性的证据。那碗毒羹、那支毒步摇，只要夏府一口咬定是 “误会”，她们就拿夏家没办法。毕竟夏侍郎是户部左侍郎，背后还有贵妃撑腰，没有确凿的罪证，谁也动不了他们。
“今日多亏了你。” 昭阳公主靠在马车上，脸色还有些苍白，“若不是你处处提防，我今日怕是真要栽在夏府。只是我们就这么放他们走了，未免太便宜他们了。”
沈清歌摇摇头，指尖摩挲着发间的梨花银簪，簪头梨花纹的暗格里，还藏着刚才从银耳羹里刮下来的毒渣 —— 这是唯一的证据，虽不能立刻扳倒夏家，却也为日后埋下了伏笔。“今日我们能全身而退，已是万幸。夏家势大，我们暂时动不了他们，但只要他们还在做这些阴私勾当，总有一天会露出马脚。”
马车缓缓驶动，车轮碾过青石板的声音格外清晰。沈清歌望着窗外飞逝的街景，心里暗暗发誓 —— 今日夏家的毒计，她定会记在心里。