“李小姐说笑了。” 沈清歌上前半步，不动声色地挡在春桃和漆盒之间，脸上露出恰到好处的为难，既不显得抗拒，也不显得心虚，“这寿礼是给老夫人的心意，理应在老夫人面前亲手奉上、当众开启才显恭敬。我们私下打开，若是不小心碰坏了锦屏的金线，或是磨花了步摇的翡翠，岂不是辜负了母亲的一片心意？老夫人素来注重规矩，若是知道了，怕是会怪我们不懂事，反倒扫了寿宴的兴致。”
“怎么会碰坏？” 李小姐不依不饶，伸手就去掀漆盒盖，指尖涂着蔻丹，在阳光下泛着刺眼的红，像要把漆盒戳破，“我们就看一眼绣工，摸都不摸里面的东西，看完就给你盖好，能坏到哪里去？再说老夫人何等宽厚，若是知道我们为了学手艺才看寿礼，只会夸我们心细，怎会怪责？你这般推三阻四，该不会是里面的东西拿不出手，怕被我们看出破绽吧？”
春桃攥着漆盒的手都在抖，眼看就要被李小姐抢过盒子，一道清脆如银铃的声音突然从回廊尽头传来，顺间压过了周遭的喧闹：“都围在这里做什么？堵着路不让人过，是想让老夫人等急了，亲自来请你们吗？”
众人循声望去，只见两名宫装侍女开路，侍女穿着淡粉色宫装，裙摆绣着缠枝莲纹，步履从容。后面跟着位穿着杏黄色宫装的少女，裙摆绣着缠枝凤凰纹，金线在光下闪着流光，腰间系着明黄色鸾鸟玉佩，玉佩随着步伐轻轻晃动，发出清脆的响。发间插着支东珠流苏步摇，东珠圆润饱满，流苏扫过肩头，带着与生俱来的贵气 —— 正是当今圣上最疼爱的昭阳公主，连走路都带着几分娇憨的威严。
李小姐的手瞬间僵在半空，脸上的锐利立刻换成谄媚的笑，慌忙躬身行礼：“参见公主殿下。臣女们只是好奇沈大小姐的寿礼，想看看绣工……”
“哦？”昭阳公主走上前，目光扫过僵持的场面，又落在沈清歌身上，眼神里带着几分了然，“看寿礼也不必堵着回廊吧？老夫人在正厅等着接收寿礼，你们倒好，先在这里‘审查’上了，是觉得自己比老夫人还懂规矩？” 这话带着几分调侃，却也透着威严。李小姐的脸瞬间涨得通红，手指绞着裙摆，连头都不敢抬：“臣女不敢……”
“不敢就退开。”昭阳公主挥挥手，语气带着不容置疑的娇贵，随即转向沈清歌，脸上的冷意瞬间化开，伸手就去挽她的胳膊，动作亲昵得像多年未见的好友，“沈大小姐，我可算找着你了！刚才在正厅听老夫人念叨你好几遍，说好久没见林氏的女儿了，让我来迎你过去呢，没想到你在这里被人堵着了。”
沈清歌愣了愣，顺着她的力道起身，指尖触到公主温热的掌心，心里却满是疑惑——她与昭阳公主素未谋面，公主怎会突然出面帮她？ 昭阳公主像是看穿了她的心思，凑近她耳边，用只有两人能听见的声音笑道：“别紧张，我是受我哥萧澈那家伙所托。他说你今日来赴宴，怕有人刁难你，让我多照看些。” 萧澈？沈清歌的心跳漏了一拍。
“寿礼我让人先送到正厅去。”昭阳公主说着，对身后的侍女使了个眼色，侍女立刻上前接过春桃手里的漆盒，动作恭敬却不逾矩。春桃松了口气，对着公主福了福身，悄悄退到沈清歌身后。
昭阳公主挽着沈清歌往正厅走，故意放慢脚步，眼角的余光扫过还僵在原地的李小姐和张千金，嘴角勾起一抹狡黠的笑，又凑近沈清歌耳边，声音压得更低：“说起来，我哥对你倒是上心。前几日我去找他要北疆的狼牙挂件，他还跟我念叨，说你身子弱，让我多留意京中贵女的动静，别让你受了欺负。你们俩……到底是什么关系啊？”
沈清歌连忙垂下眼，长长的睫毛在眼下投出片浅影：“公主说笑了，靖王殿下只是念及外祖父与他的师徒情谊，才多照拂我几分。”
“师徒情谊？”昭阳公主挑了挑眉，脚步顿了顿，目光落在她发间的梨花银簪上，眼神里带着几分玩味，“我可没见他对别人的‘师徒后辈’这么上心。上次宫宴，你弹《梨花辞》时，他盯着你看了半盏茶的功夫，连手里的酒杯都忘了端。还有前日，他特意让人去太医院给你取润肺的药膏，还千叮万嘱要最好的方子——这要是普通的‘照拂’，那我倒想问问，什么样的照拂才算特殊啊？”
沈清歌的心跳更快了，指尖在袖中捏得更紧，连耳尖都泛了红。
昭阳公主又凑近了些，声音里带着几分神秘：“我跟你说，我哥身边从来没有过女子，你还是第一个让他这么上心的。你要是对他有意思，可得抓紧些，京中想嫁给他的贵女可多着呢。”
沈清歌的脸颊更烫了，连忙转移话题：“公主，我们还是快些去正厅吧，别让老夫人等急了。”
昭阳公主见她窘迫，笑得更欢了，像听到了什么有趣的笑话，挽着她的胳膊加快脚步，语气里满是促狭：“好好好，不逗你了，看你急的。不过你要是想通了，随时可以来找我，我帮你探探我哥的口风，保证帮你把他的心思摸得明明白白。”
穿过回廊时，沈清歌悄悄回头，只见李小姐和张千金还站在原地，脸色难看地看着她们的背影，像被霜打了的茄子，却再也不敢上前，连议论声都小了许多。其他贵女也纷纷散开，看向她的眼神多了几分敬畏，显然是因为昭阳公主的维护，不敢再随意刁难。