“障眼法！”沈清歌声音陡然拔高，又压成森冷低语，“王氏先用牵机引暗中削弱母亲体质，让她日渐虚弱，病入膏肓，世人只道是病逝，实则……是为了掩盖她炼盐的秘密！母亲若健在，迟早会揭穿他们！”
烛火“噼啪”爆响，灯花炸裂，映得她双眸如刃。
她抓起那半张纸条，指腹摩挲着“初三”二字——明日就是初三。
“他们要在明日大量炼制‘惊盐’。”她目光投向窗外，“清虚观地势偏僻，有寒水石矿脉，又有道观掩护，正是绝佳的炼盐窝点。”
春桃声音发抖：“小姐，我们……要不要告诉老爷？”
“父亲？”沈清歌冷笑，将纸条缓缓凑近烛火。火苗舔舐纸边，瞬间化为灰烬，飘散如蝶，“这十年来，他对后院之事视若无睹，对王氏百般纵容，真的一无所知？还是……他本就是同谋？”
她眼底掠过一丝深不见底的寒意，失望如潮水，几乎将她淹没。
她起身走向妆台，拉开抽屉，取出一支银簪——半朵梨花造型，簪身斑驳，银锈在烛下泛着幽光。这是母亲留下的信物。
“明日，我们再去清虚观。”
“小姐！”春桃惊呼，“太危险了！他们若发现我们知晓秘密，定会杀人灭口！”
“正因危险，才必须去。”沈清歌将银簪稳稳插入发髻，动作决绝，“我们要拿到他们炼盐的铁证，要让母亲沉冤得雪，要让这盘根错节的黑网，彻底崩塌！”
她翻开医案最后一页，一张泛黄纸页悄然滑出——竟是母亲手绘的清虚观全图！后殿地底，赫然标注一口“盐井”，旁注小字：“矿脉交汇，火炼成精。”
原来母亲早将一切记下，只等后人来寻。
“春桃，”她声音沉静如渊，“去准备。带上母亲的银针——能测矿物毒性；带上暖玉散，以防寒毒侵体；再把厨房的火石带上，以防万一。”
春桃虽不解，却重重点头，转身收拾。
夜色深沉，正厅烛火未熄。
王氏端坐妆台前，铜镜映出她华贵面容，腕间玉镯冷光流转。张嬷嬷垂首立于身后，低声道：“夫人，都安排妥了。初三夜，明净道长会将新炼的‘惊盐’从秘道运出，直送城外盐仓。”
王氏唇角微扬，指尖轻抚发间那支赤金点翠簪，簪尖锐利如刺：“沈清歌那边，可有动静？”
“无。”张嬷嬷答，“那丫头自清虚观回来便病卧在床，怕是受了惊，不足为虑。”
王氏冷笑，将一支乌银簪搁在案上，簪头雕成毒蛇之形，寒光森然：“最好是这样。若她敢多事……”她指尖缓缓划过蛇眼，“便让她像她娘一样，悄无声息地消失。”
她不知道，就在她话音落下的瞬间，晚晴院的烛火下，沈清歌正将母亲的医案紧贴心口，眼底燃起的火焰，比烛光更烈，比毒簪更寒。