清虚观坐落在城郊的半山腰，青灰色的山门隐在苍翠的松林里。这里香火不算鼎盛，却因远离尘嚣，倒成了京中贵妇避世的去处——听说去年礼部尚书的夫人就在此小住三月，说是能\"洗去一身俗尘\"。
沈清歌坐着沈府最旧的那辆马车，车轴吱呀作响。这是王氏特意安排的，说是\"上山路陡，旧车稳当\"，可春桃在车帘缝隙里看见，沈清瑶去城外庄子游玩时，坐的都是新制的乌木马车。
车板颠簸得厉害，春桃将个厚棉垫塞到她腰后\"小姐，垫着这个。还有半个时辰就到了。\"
沈清歌点点头，指尖无意识地摩挲着袖中的银簪。簪头的半朵梨花被十年光阴磨得光滑，却仍比车壁的木纹更让她心安。
她想起昨夜整理母亲医案时，在夹层里发现的字条，是外祖父的笔迹：\"清虚观药圃，有寒水石。\" 寒水石。母亲医案里反复提及的药材，性寒，可入药，亦可制炸药。
马车到山脚下时，日头已过晌午。阳光透过松针洒在青石板上，碎成点点金斑。沈清歌裹紧春桃递来的薄披风，抬头望向蜿蜒的石阶——石阶两旁长满了深绿色的青苔，湿漉漉的像刚泼过水，显然许久没人打理。
\"这样冷清的道观，\"春桃扶着她下车，声音压得极低，\"夫人当年怎么会找到这里？\"
沈清歌没说话，只是踏上第一级石阶。青苔湿滑，她走得极慢。她忽然想起母亲临终前说的话：\"越是冷清的地方，越藏着不可告人的真相。\"
沿着石阶往上走，风里渐渐多了草木的清气，混着淡淡的药香。快到关门时，一阵剧烈的咳嗽声撞进耳朵。 只见个穿着灰布道袍的老道士坐在门槛上，手里拿着个青石药杵，正有一下没一下地捣着石臼里的草药。他的皱纹深得像刀刻，花白的胡须上沾着些药末，可那双眼睛却亮得惊人，一眨不眨地盯着石阶上的来人。
\"道长。\"沈清歌走上前，福了福身，披风的下摆扫过门槛，带起些微尘。
老道士抬起头，药杵停在半空。他看了沈清歌一眼，目光在她发间的银簪上顿了顿，又低下头继续捣药，声音沙哑得像被砂纸磨过：\"女施主是来求签的？\"
\"是，想为亡母求一支平安签。\"沈清歌的声音很轻，风卷着松针落在她脚边。
老道士没说话，只是指了指观门内的香案。香案上的铜炉积着层薄灰，插着三支快燃尽的香，青烟袅袅地往房梁上飘。春桃忙着去点香，沈清歌则站在一旁，目光不动声色地扫过院子。 院子角落里堆着些晒干的草药，用麻绳捆成整齐的小束。其中一堆灰扑扑的石块看着有些眼熟，棱角分明，泛着冷白色的光——正是母亲医案里画过的寒水石！她的心跳骤然漏了一拍，指尖猛地攥紧了披风的系带，指节泛白。
\"女施主的母亲，是十年前没的？\" 老道士忽然开口，药杵在石臼里发出\"咚\"的一声，惊飞了檐下的麻雀。
沈清歌心头一紧，面上却依旧平静，仿佛只是随口应答：\"道长怎么知道？\"
老道士笑了笑，露出没剩几颗牙的牙床，药杵在石臼里转了个圈：“十年前这个时候，有位夫人来求签。她穿素色衣裳，手里还捻着串菩提子，说身子总不好，想问问吉凶。\"
是王氏！ 沈清歌的指尖冰凉，像刚摸过院子里的寒水石。